Le groupe français spécialisé dans les gaz industriels a lancé le i-Lab, un laboratoire « de nouvelles idées ». Implanté à Paris, il fait à la fois office de structure de réflexion et d'expérimentation. Il est composé d'une quinzaine de personnes de sept nationalités, issues des équipes des différents sites de R&D d'Air Liquide notamment en Europe, aux États-Unis et en Asie. Le laboratoire se concentrera aussi bien sur des sujets de court terme que de long terme. L'investissement relatif à ce projet représente 2,5 % des dépenses Innovation du groupe, qui se sont élevées à 257 millions d'euros en 2012. Plus concrètement, l'équipe de réflexion du i-Lab est chargée d'identifier et de cartographier de nouvelles opportunités de croissance pour Air Liquide. Elle décryptera les tendances comme la globalisation de l'industrie, les évolutions démographiques, l'urbanisation, etc. De son côté, l'équipe d'expérimentation testera brièvement les idées auprès d'utilisateurs finaux. Elle pourra réaliser rapidement des preuves de concepts à partir de divers équipements (imprimante et scanners 3D, découpe laser, modélisation numérique). Un des objectifs de ce laboratoire sera de nouer des partenariats avec des start-up. Il est d'ailleurs situé dans les mêmes locaux qu'Aliad, l'investisseur stratégique capital-risque d'Air Liquide qui investit dans des start-up technologiques. Ce dernier est doté d'un capital initial d'environ 100 M€ d'ici 2017.