Accident mortel à bord d'une Tesla : le conducteur était en excès de vitesse

L’accident remonte au 7 mai dernier. Sur une route de Floride, un camion a coupé la route à la Tesla Model S en prenant un virage à gauche. La voiture a heurté la remorque placée en travers de la route : le système Autopilot n’ayant visiblement pas détecté la remorque, et l'automobiliste n'ayant pas réagit à temps. Le conducteur de la Tesla a succombé des suites de ses blessures.

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Le rapport préliminaire de la NTSB précise que l’Autopilot était effectivement activé au moment de la collision. Cette fonctionnalité peut freiner en urgence pour éviter ou amortir un choc. Mais, comme le rappelle régulièrement Tesla, ce système est en phase test. Le conducteur doit garder son attention sur la route et être en capacité de reprendre le volant à tout moment.

La NTSB précise que la chronologie de l’accident n’est pas encore établie et que la cause probable de l'accident n'est pas encore déterminée. Il faudra attendre encore un an avant que la NTSB publie son rapport final.

Une seconde enquête ouverte sur le mode Autopilot

Une autre agence américaine, l’autorité fédérale de sécurité routière (NHTSA), effectue une enquête sur le mode "pilotage automatique". Cette agence cherche à savoir si l'Autopilot est dangereux pour les conducteurs. Le 8 juillet, la NHTSA a adressé un questionnaire à Tesla sur l’accident du 7 mai et aussi, sur le mode Autopilot. Tesla a jusqu'au 29 juillet pour répondre à certaines questions et jusqu'au 26 août pour répondre aux autres.

Au moment de l’accident, Tesla s’est empressé de déclarer qu’il s’agissait du premier accident mortel sur les 200 millions de kilomètres parcouru avec ce mode, contre un mort tous les 150 millions de kilomètres parcourus par des voitures classiques aux Etats-Unis. Elon Musk, directeur général de Tesla Motors, préfère continuer à communiquer sur le fait que Tesla sauve des vies.

Autopilot prevents serious injury or death of a pedestrian in NY (owner anecdote confirmed by vehicle logs) pic.twitter.com/NceuqckqCK

— Elon Musk (@elonmusk) 21 juillet 2016

Le constructeur automobile a ainsi précisé qu’il n’avait pas l’intention de désactiver la fonction Autopilot. Tesla Motors souhaite informer d’avantage ses clients sur le mode "pilotage automatique" en publiant prochainement des explications détaillées sur le fonctionnement du mode Autopilot.