A quoi pourrait ressembler le prochain avion de Boeing qui contrera l'A321neo ?

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Boeing doit jouer fin. Depuis l'arrêt de production du 757, les compagnies aériennes se ruent chez Airbus pour trouver un remplaçant adéquat à l'appareil. Bien que plus petit, l'A321neo a trouvé son public et le lancement (trop tardif) du Boeing 737 Max n'y a rien changé. Aujourd'hui, c'est Airbus qui détient la plus grosse part du segment.

L'avionneur américain souhaite donc introduire un nouvel appareil sur le marché, selon Bloomberg. C'est du moins ce sur quoi les ingénieurs du groupe sont en train de travailler. Encore au stade de dessin, le dénommé 797 séduit déjà les compagnies aériennes. Avec une capacité de 225 à 260 passagers, il s'intercalera entre la version la plus grande du 737 Max et la plus petite du 787. Optimisé pour les vols transatlantiques, l'avion serait le remplaçant idéal du Boeing 757.

Une question de doigté

D'ailleurs, la volonté de l'avionneur américain de combler le segment délaissé de son catalogue n'est pas nouvelle. Boeing l'avait déjà évoquait lors du salon du Bourget en 2015 sous un autre nom, le MOM pour middle of market (milieu de marché). Deux versions sont d'ores et déjà envisagées pour le Boeing 797 : l'une avec une grosse capacité mais un rayon d'action réduit, la seconde avec une faible capacité mais un rayon d'action étendu. Avec cette approche, Boeing s'adresse directement aux compagnies low-cost pour leur permettre des voyages Amérique-Europe au meilleur prix. Mais la nouvelle offre de Boeing s'adapterait aux vols entre les côtes Est et Ouest des Etats-Unis.

Le lancement d'un nouveau programme pourrait intervenir dès l'année prochaine. Les ingénieurs peaufinent leur recherche car un avion trop imposant rognerait sur le Boeing 787, tandis qu'un avion trop petit ferait entrer le 797 en compétition avec l'A320neo, bien moins cher. L'enjeu sera donc de trouver l'équilibre parfait entre les attentes des compagnies et la place vacante sur le marché. Car peu importe l'avion, le coût de développement du programme sera le même : de 10 à 15 milliards de dollars.