L'énergie solaire photovoltaïque se base sur la conversion directe du rayonnement solaire en électricité, grâce à des panneaux solaires photovoltaïques.

Il peut être une solution dans les pays en voie de développement qui n'ont pas les moyens de se doter de réseaux de distribution d'électricité.

Les cellules photovoltaïques sont composées d'un matériau semi-conducteur (en général du silicium). Lorsque les photons frappent ces cellules, ils transfèrent leur énergie aux électrons du matériau. Ceux-ci se mettent alors en mouvement dans une direction particulière, vers une grille collectrice située au-dessus, créant ainsi un courant électrique continu dont l'intensité est fonction de l'ensoleillement.

L'électricité produite peut être, soit stockée dans des batteries sous forme de courant continu 12V ou 24V, soit convertie sous forme de courant alternatif pour être distribuée sur le réseau. Dans le dernier cas, le réseau fournit l'énergie nécessaire en cas de sous-production, et rachète l'électricité en cas de surproduction.

C'est une énergie qui reste anecdotique car coûteuse en investissement, mais on peut tabler sur une baisse des équipements dans les années à venir.

Avec la loi sur la modernisation de la production d'électricité, les particuliers, les professionnels ou les collectivités (hors CG et Région) bénéficient du tarif de rachat obligatoire garanti sur 20 ans, dès lors qu'ils vendent l'électricité produite à partir de capteurs photovoltaïques, sur le réseau. Ce tarif est officiellement de 0,30 Euros le kWh pour des capteurs non intégré aux bâti.
Si le capteur contribue à l'étanchéité, à la protection solaire ou l'habillage du bâti. Il est dit alors intégré et le tarif de rachat est augmenté d'une prime de 0,27 Euros.
Ce prix est révisable annuellement.
Pour toute information sur les conditions de rachat et de raccordement au réseau, contactez la DRIRE de Basse-Normandie.