Le boîtier des fourches optiques sont en forme d'U, la face active se trouvant entre les deux bras.
La fourche optique est actionnée par l'immersion d'un objet dans le détecteur. Les fourches optiques permettent de détecter des objets d'une façon fiable, dont la distance de la face active n'est pas déterminée précisément en cas d'une approche latérale.