La contraction de l'économie européenne au troisième trimestre se confirme, comme en témoigne l'indice composite des directeurs d'achat (PMI), publié mardi 5 août. L'activité dans les secteurs manufacturier et des services tombe bien en-dessous de la barre des 50 en juillet, à 47,8 points après un premier recul à 49,3 en juin. Ces  chiffres entérinent la première estimation flash publiée le 24 juillet par la société Markit et la Royal Bank of Scotland (RBS). La barre des 50 est cruciale : un indice au-dessus de ce seuil marque une croissance, en dessous, elle reflète une contraction.

Les services ont vu leur indice chuter à 48,3 points en juillet après 49,1 le mois précédent, soit son plus bas niveau depuis cinq ans. C'est donc un deuxième recul successif pour la zone euro. « La détérioration s'accélère et enregistre un rythme jamais atteint depuis novembre 2001 », analyse Markit et RBS.

La France observe sa deuxième baisse d'activité consécutive tandis que l'Espagne et l'Italie en sont à leur septième mois de contraction. Seule l'Allemagne enregistre une croissance mais cependant en net ralentissement. A deux jours de la prochaine réunion de la Banque centrale européenne, le spectre d'une récession technique (deux trimestre de croissance nulle) se profile déjà dans certains pays.

C. R.

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