Wall Street finit en petite hausse

NEW YORK (Reuters) - Les valeurs américaines ont fini en petite hausse jeudi, plusieurs indicateurs économiques bien orientés ayant permis de compenser l'inquiétude ambiante autour de la croissance mondiale et de la crise de la dette en zone euro.

L'indice Dow Jones a gagné 0,38% ou 45,33 points, à 11.868,81 points. Le Standard & Poor's, plus large, a pris 0,32% ou 3,93 points, à 1.215,75 points tandis que le composite du Nasdaq grignotait 0,07% ou 1,70 point à 2.541,01 points.

Les inscriptions hebdomadaires au chômage sont tombées au plus bas depuis trois ans et demi la semaine dernière et l'indice d'activité "Empire State" de la région de New York est ressorti à son plus haut niveau depuis mai.

En outre, l'indice d'activité manufacturière de la Réserve fédérale de Philadelphie a largement dépassé le consensus en décembre, à 10,3 alors qu'il était attendu à 5,0.

En revanche, la production industrielle a accusé un recul surprise au mois de novembre. Il s'agit de sa première baisse mensuelle depuis avril.

Ces bons chiffres dans l'ensemble ont permis de contrebalancer la mise en garde du FMI concernant l'inaction au sujet de la crise de la dette en Europe.

Les perspectives économiques mondiales sont moroses et nécessitent que tous les pays, les Etats européens en tête, agissent pour faire face à une crise de plus en plus menaçante, a déclaré jeudi la directrice générale du Fonds monétaire international.

"Ce n'est pas une crise qui sera résolue par le simple fait de voir un groupe de pays prendre des mesures. Elle sera résolue, espérons-le, grâce aux mesures prises par tous les pays, toutes les régions et toutes les catégories de pays", a déclaré Christine Lagarde.

Les données jugées positives publiées par les entreprises ont également soutenu la tendance. Fedex a gagné 8% à 83,47 dollars. La société de messageries a annoncé un bénéfice trimestriel supérieur aux attentes.

Dans le secteur des semi-conducteurs, l'équipementier Novellus Systems a bondi de 16,34% à 40,37 dollars. Le groupe fait l'objet d'une OPE amicale de 3,3 milliards de dollars de concurrent Lam Research .

Le groupe de vêtements de luxe Michael Kors Holdings s'est envolé de 21% à 24,20 dollars pour sa première journée à la Bourse de New York.

Amazon.com a fini sur un gain de 0,58% à 181,26 dollars après avoir annoncé qu'il vendait "bien plus" d'un million de tablettes Kindle par semaine.

Les transactions ont été volatiles à la veille des "quatre sorcières" où arrivent à échéance simultanément les options sur actions, les options sur indices, les contrats à terme sur actions et les contrats à terme sur indices.

Du côté des baisses, Morgan Stanley, qui a annoncé la suppression de 1.600 emplois au premier trimestre 2012, a fini en repli de 0,33% à 15,01 dollars après s'est appréciée pendant une partie de la séance.

Rodrigo Campos et Angela Moon; Juliette Rouillon et Danielle Rouquié pour le service français