VILLEROY & BOCHUne céramique sanitaire qui reste propreVilleroy & Boch lance un nouveau produit qui offre une adhérence à l'eau et aux salissures bien moindre que les céramiques traditionnelles.

VILLEROY & BOCH

Une céramique sanitaire qui reste propre

Villeroy & Boch lance un nouveau produit qui offre une adhérence à l'eau et aux salissures bien moindre que les céramiques traditionnelles.

Voilà une innovation qui devrait ravir l'humanité tout entière : une céramique sanitaire qui ne retient pas les saletés. La firme deux fois centenaire Villeroy & Boch vient ainsi de lancer un nouveau standard sur le marché de l'équipement sanitaire. Le moteur de cette innovation : le bureau des réclamations. " Les mécontentements qui se manifestent viennent souvent de problèmes d'entretien ou de propreté, " décrit l'un des membres du directoire, Michel Brosset. Quatre chercheurs du groupe installés à Mettlach, en Allemagne, sont donc mobilisés sur la recherche d'une céramique plus facile à entretenir. La source du problème est somme toute vite identifiée : la céramique est un produit vitrifié dont la surface n'est pas totalement plane. Et les dépôts se font un malin plaisir de s'incruster dans ces aspérités microscopiques. Les chercheurs se livrent à différents essais et finissent par découvrir que la solution réside dans la phase de cuisson : l'ajout d'un certain produit dans l'émail permet justement cet effet de lissage des pores microscopiques... On n'en saura guère plus sur la technique, baptisée Ceramicplus, qui n'a même pas été brevetée pour éviter de trop entrer dans les détails du process. L'effet Ceramicplus ? L'eau projetée sur la paroi se comporte un peu comme du mercure : les molécules d'eau s'assemblent entre elles au lieu de s'accrocher et glissent, entraînant avec elle une grande partie de la saleté... Plus besoin de produits abrasifs (qui sont même déconseillés) et nettoyage plus facile. Si l'intérêt est évident dans la maison, il n'en est que plus vif pour des hôtels ou des hôpitaux, marchés que Villeroy & Boch espère bien convertir à son nouveau produit, qui se déclinera sur les cuvettes de WC, les bidets, les éviers... L'option Ceramicplus coûtera 250 francs hors taxe par pièce, en attendant éventuellement d'être un jour proposée en série. L'investissement pour les recherches sur ce produit et la pose de la ligne de fabrication dans l'une des usines de la Sarre est compris entre 5 et 10 millions de francs. Une innovation bienvenue pour cette entreprise familiale (1,44 milliard de francs de chiffre d'affai- res en 1997), en pleine restructura- tion depuis l'an passé, et qui compte bien, grâce à ce produit, maintenir ses marges sur un marché de la céramique très concurrencé par les matériaux synthétiques et où les prix n'arrêtent pas de baisser.



L'enjeu

Proposer à la clientèle un produit plus facile à entretenir.

Le défi

Lisser les pores microscopiques qui couvrent la surface des céramiques traditionnelles pour réduire l'adhérence de l'eau et des particules qu'elle entraîne.

Les moyens

Quatre chercheurs du groupe ont consacré 50 % de leurs travaux à ce projet pendant deux ans.