Une seconde vie pour les peintures latex

Des chercheurs américains ont mis au point un procédé de recyclage économique.

L'université Rutgers, dans le New Jersey, achève un projet pilote qui propose de se servir des peintures latex, en les mélangeantàdes plastiques vierges, pour créer de nouveaux plastiques. Re-Manufacturing Technologies, une start-up, compte prochainement commercialiser ce procédé de recyclage.
 
Une perte de transparence

Les peintures latex ont d'indéniables avantages: elles sont polyvalentes, lavables, non toxiques et peu inflammables. Mais comme leurs cousines à base d'huile, elles posent un problème d'élimination. Jusqu'à présent, on pouvait parler de recyclage de peintures latex grâce à des procédés combinant filtration, mélange avec un stock vierge, ajout de nouveaux pigments et ajustement du pH.

La technologie de l'université de Rutgers, plus simple, va au-delà. Les chercheurs américains ont découvert qu'il est possible de mélanger les déchets solides de peintures latex avec des polymères courants et peu onéreux comme le polyéthylène haute densité (HDPE) ou le polyméthacrylate de méthyle (PMMA). Ces déchets solides, des polymères acryliques et des colorants, sont les seuls produits à éliminer ou recycler, puisque les peintures latex utilisent un solvant aqueux qui s'évapore. Dans les deux cas, le plastique «hybride» obtenu a pratiquement les mêmes propriétés que le produit pur. Pour le PMMA, il a même l'avantage d'être plus flexible et moins fragile. Le seul inconvénient observé est la perte de transparence. Un défaut qui le rend impropre à des utilisations comme substituant du verre. Mais qui n'a pas d'importance pour d'autres applications allant de l'instrumentation médicale au mobilier. Les chercheurs imaginent même utiliser ces nouveaux plastiques comme conteneurs... de peinture, pour éliminer les conteneurs métalliques et permettre d'homogéniser le cycle du produit.

Philippe Deroin