Une malterie, les pieds dans l’orge

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Au cœur de la Champagne-Ardenne, une des principales régions de production d’orge de brasserie au monde, le groupe Soufflet (3,02 milliards d’euros de chiffre d’affaires), a fait sortir de terre, en dix-sept mois, la plus grande malterie d’Europe, à Nogent-sur-Seine (Aube). 60 000 m3 de béton, 9 500 tonnes d’acier, 1 000 tonnes d’inox, 25 000 m2 de bardage, 18 kilomètres de tuyauterie, 36 tonnes de tubes de verre...

Il faut neuf jours et quatre étapes successives pour transformer une orge en malt : deux jours de trempage, puis cinq jours de germination. Ensuite, deux jours de touraillage, qui consiste à ventiler de l’air chaud pour sécher les céréales. Enfin, une étape de dégermage.

De Champagne-Ardenne, Soufflet entend fournir les nombreuses brasseries du Nord de l’Europe par voie fluviale. Le canal Seine-Nord, liaison entre la Seine et le réseau du Nord de l’Europe, devrait permettre ainsi au groupe de remonter la marchandise à coût réduit avec des barges de grands gabarits jusqu’aux brasseries du Benelux. Le groupe céréalier entend aussi exporter une bonne partie de sa production via Le Havre.

Ultra-automatisée, l’usine n’emploie que vingt-cinq personnes, dont huit dans la salle de contrôle informatique ! Le site tourne vingt-quatre heures sur vingt-quatre mais le personnel, lui, ne travaille qu’en deux-huit.
Côté énergie, les équipements dernier cri (récupérateurs d’énergie, pompes à chaleur, échangeurs en tubes de verre, système de réfrigération…) ont permis de réduire la consommation de 20 % à la tonne produite.

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