IBM a installé à Leibniz le premier supercalculateur commercial dont les circuits électroniques sont refroidis par un réseau de canaux parcourus par de l’eau. La machine est aussi la plus puissante d’Europe.
SuperMUC, le supercalculateur installé au Leibniz Supercomputer Center, en Allemagne, n’est pas la machine la plus puissante du monde : le haut du podium est occupé, depuis le 18 juin 2012 par Sequioa, un ordinateur IBM du Lawrence Livermore National Laboratory, dont la puissance culmine à 16 pétaflops (un pétaflops = 10 puissance 15 opérations par seconde).
Mais SuperMUC, composé de 18.000 processeurs, se classe tout de même quatrième, à 3 pétaflops, et réalise une autre performance : ses processeurs et sa mémoire sont refroidis par des canaux parcourus par de l’eau. L’extraction de la chaleur par l’eau est bien plus efficace qu’une ventilation d’air, ce qui permet d’importantes économies sur la consommation d’énergie du système de refroidissement (dans un data center traditionnel, la moitié de l’énergie consommée alimente le système de refroidissement…).
La technologie de refroidissement par eau mise au point par IBM avait déjà été testée en 2010 sur un calculateur prototype de taille plus modeste (sa puissance est de 6 teraflops), Aquasar, livré à l’Institut polytechnique fédéral de Zurich (Suisse). Elle a d’ailleurs été développée par le centre de recherche IBM de Zurich. Sa particularité est de fonctionner avec de l’eau chaude à 45°C.
Grâce au réseau de canaux à proximité immédiate des composants sources de chaleur, le système de refroidissement à eau chaude est capable de maintenir l’électronique en-dessous de 85°C, température limite pour son fonctionnement dans de bonnes conditions. Tandis que l’eau de sortie à 60°C sera utilisée pour chauffer les bâtiments du campus de Leibniz en hiver. Globalement, l’économie réalisée grâce à ce système de refroidissement est estimée à 1 million d’euros par an.
Photos : IBM Research
