Un plastique développement durable

La rareté et la cherté des matières premières fossiles et les réglementations de plus en plus contraignantes en matière d'environnement poussent les fabricants de plastique à se tourner vers les matières végétales. L'allemand BASF commercialise depuis le premier trimestre une matière plastique biodégradable, l'Ecovio FS, un grade optimisé pour l'enduction de papier et la fabrication de films rétractables.

L'origine des plastiques et leur faible propension à se dégrader dans le milieu naturel posent problème aux industriels du secteur. L'une des solutions se trouve dans les bioplastiques, notamment d'origine végétale. Ces nouveaux matériaux sont moins dépendants des variations du prix du pétrole et présentent des avantages en termes de biodégradabilité, tout en procurant des conditions de transformation à peu près similaires à celles des polymères synthétiques.

Depuis 2001, la norme NF EN 13 432 définit les critères de biodégradation et de compostage de ces plastiques. Pour être considéré comme tel, un plastique biodégradable doit atteindre, en condition de compostage, 90 % de biodégradabilité en six mois. De plus, le fractionnement en résidus de taille inférieure à 2 mm doit être réalisé en moins de trois mois. Il doit également ne pas dépasser un taux maximal de solides volatils et de métaux lourds. Au vu de cette définition, il apparaît que certains bioplastiques ne sont pas forcément biodégradables, alors qu'à l'inverse certains matériaux biodégradables ne sont pas nécessairement fabriqués à partir de ressources renouvelables.

DES GRADES DESTINÉS À L'EMBALLAGE ALIMENTAIRE

Les principaux types de bioplastiques sont soit des composés amidonnés (maïs, blé, riz...) les PLA et PHA, soit des copolyesters dérivés du pétrole. L'Ecovio FS est composé d'une part de PLA, (acide polylactique issu de la fermentation de l'amidon de maïs) et d'autre part d'Ecoflex, un polymère dégradable chimiquement grâce à ses liaisons hydrolisables (un PBAT copolyester obtenu par la réaction de condensation entre le butanediol-1,4 et un mélange d'acides adipique et téréphtalique). Le premier est transparent et facile à mouler (thermoformage, injection, moulage et soufflage). Le second est plutôt translucide, mais également facile à mettre en oeuvre (extrusion, injection).

Les deux grades, Ecovio FS Paper et Ecovio FS Shrink Film, sont dotés de propriétés développées pour des applications particulières. FS Paper présente une bonne adhérence au papier, même appliqué en couches minces. Il est destiné à des revêtements sur des gobelets ou des boîtes en carton. FS Shrink Film se distingue par un rapport bien défini retrait - longueur. Sa capacité de charge mécanique pour une épaisseur de 25 µm est supérieure à celle d'un film polyéthylène conventionnel de 50 µm. Il vise les applications de suremballage et de fardelage. Les deux grades, composés de 75 % et 66 % de biomatériaux, sont particulièrement destinés au secteur de l'emballage alimentaire.

Le groupe allemand de Ludwigshafen est le numéro un mondial de la chimie (plastiques, produits d'ennoblissement, phytosanitaires, pétrochimie, chimie fine...). Il affiche un chiffre d'affaires de 50,7 milliards d'euros (dont 7,1 milliards dans les matières plastiques). BASF emploie plus de 100 000 salariés et dispose de près de 330 sites de production dans le monde.