Le ministre de l'Ecologie Jean-Louis Borloo a signé mercredi un décret ouvrant à la concurrence l'exploitation des barrages hydroélectriques en France. Jusqu'ici, 80 % des 399 concessions françaises étaient exploitées par EDF, 12 % par Suez, et les renouvellements étaient quasi automatiques.

Les premiers renouvellements interviendront en 2012. Les candidats, GDF Suez en tête, devront intégrer dans leurs propositions « des investissements importants de modernisation » des turbines, « une meilleure protection des écosystèmes », et une plus grande sécurité des installations. Les nouveaux contrats comprendront par ailleurs le versement d'une redevance proportionnelle au chiffre d'affaires de la concession, versée à la collectivité.

L'hydroélectricité, avec près de 400 grands barrages et 1 700 petites installations sur tout le territoire, représente 12 % de la production d'électricité en France, ce qui en fait la première source d'énergie renouvelable du pays. Le plan de relance, présenté hier à l'occasion des 60 ans du barrage de Génissiat, prévoit d'augmenter ses capacités de 10 %.

R.K.