Un défaut de la dette US, scénario inimaginable pour les marchés

par Emily Kaiser

SINGAPOUR (Reuters) - L'idée que les Etats-Unis puissent faire défaut sur leur dette, même brièvement, fait frissonner les marchés internationaux, qui craignent les conséquences que cela aurait sur l'économie mondiale.

Les élus républicains du Congrès sont de plus en plus nombreux à penser qu'il pourrait être utile de pousser les Etats-Unis en défaut technique sur la dette afin de forcer la main au gouvernement démocrate pour qu'il accepte davantage d'austérité budgétaire.

Cette idée, autrefois limitée à une frange radicale du parti républicain, gagne du terrain dans les rangs de l'opposition au président Barack Obama.

"Comment pourrait-on autoriser les Etats-Unis à faire défaut? Nous ne considérons pas cela comme une possibilité : cela créerait une gigantesque panique dans le monde entier", a déclaré un responsable de la banque centrale indienne.

Les autorités indiennes disent n'avoir pas d'autre choix que d'investir dans la dette publique américaine, celle-ci étant considérée comme l'une des plus sûres et des plus liquides au monde.

En mars, l'Inde détenait 39,8 milliards de dollars en Treasuries, selon les données américaines.

Le Congrès américain peine à s'entendre sur un relèvement du plafond de la dette, alors que le déficit devrait dépasser 1.400 milliards de dollars cette année fiscale.

Le département du Trésor estime que ses possibilités de dépenses seront épuisées d'ici au 2 août à défaut d'un relèvement du plafond, et l'administration Obama a mis en garde dans ce cas contre des conséquences "catastrophiques".

"Avec les données macroéconomiques qui se tassent, les implications pour l'économie sont terribles. Cette idée est tout simplement horrible", a estimé Ben Westmore, économiste de la National Australia Bank.

Le raisonnement républicain est que les créanciers des Etats-Unis seraient prêts à accepter quelques jours de défaut de paiement en échange de garanties d'une meilleure maîtrise des dépenses publiques américaines.

Mais les responsables publics et investisseurs interrogés, qui considèrent un défaut américain comme une hypothèse lointaine et cauchemardesque, ne sont pas de cet avis.

"Ce ne serait pas possible. Ils rembourseraient leurs bons du Trésor en priorité, avant les autres titres, c'est aussi simple que ça", a avancé Barry Evans, gestionnaire de portefeuille obligataire chez Manulife Asset Management.

Avec les bureaux de Singapour, Mumbai, Delhi et Hong Kong, Gregory Schwartz pour le service français, édité par Danielle Rouquié