Un data center deux fois plus dense pour Data IV

© Patrick Hoesly - Flickr - C.C.

Grâce à un système de refroidissement utilisant du CO2 liquide, la nouvelle salle informatique de Data IV, un centre de données situé à Marcoussis (Essonne), peut extraire deux fois plus de chaleur, et donc doubler la densité ou la puissance des ordinateurs installés.

La puissance d'un data center se définit par sa capacité de traitement informatique, mais aussi par la quantité de chaleur qu'il est capable d'évacuer. D'ailleurs, c'est un peu la même chose : plus la puissance informatique s'accroît, plus les ordinateurs chauffent.

Pour les maintenir à une température de fonctionnement acceptable, il faut donc les refroidir. Jusqu'à présent, les salles informatiques ne savaient pas extraire plus de 1500 W par mètre carré. La nouvelle salle installée par le centre de données Data IV double la mise : elle peut extraire 3000 W/m2.

"Les systèmes de refroidissement par air, qui reprennent le principe de la climatisation des bâtiments, ne permettent pas d'aller au-delà de 1500 W/cm2", affirme Michel Grabon, qui a dirigé le développement du nouveau système chez Carrier. Le refroidissement par eau glacée étant impossible dans une salle informatique (trop risqué), Carrier a donc choisi d'utiliser du CO2 liquide. Avantages : il est plutôt plus efficace que les fluides frigorigènes habituels, et surtout, moins soumis à des réglementations.

En fait, la nouvelle salle "haute densité" utilise bien de l'eau glacée, mais à l'extérieur du bâtiment informatique : elle sert à refroidir et condenser le CO2.  Le gaz liquide est alors envoyé dans la salle, et circule dans des ventilo-convecteurs situés au-dessus des baies d'ordinateurs. L'air chaud produit par les ordinateurs vaporise le CO2, qui retourne vers l'échangeur à eau glacé extérieur. La vitesse de chaque ventilateur est régulée pour s'adapter aux besoins et minimiser la consommation électrique.

La continuité de fonctionnement étant l'obsession des opérateurs de data centers - et de leurs clients - ce sont en fait 4 circuits de C02 qui sont installés. Chaque circuit peut alimenter une vingtaine de ventilateurs, et la répartition des ventilateurs dans la salle a été calculée pour garantir le refroidissement même si la moitié des groupes de CO2 tombent en panne.

Conçu spécifiquement sur un cahier des charges de Data IV, le refroidissement au CO2 répond à un besoin croissant d'augmenter la puissance et la compacité des systèmes informatiques. Pour le calcul scientifique et la recherche sur de multiples serveurs (les "grilles"), mais aussi pour les banques et les assureurs qui pratiquent la synchronisation "à chaud" des données, rapprocher physiquement les ordinateurs,  et donc augmenter la densité de chaleur, est une nécessité.  C'est aussi un moyen pour utiliser moins de mètres carrés, à puissance égale.

La nouvelle salle informatique à 3000 W/m2 sera opérationnelle au premier trimestre 2012. Aujourd'hui, elle fonctionne… mais à vide. Les concepteurs du refroidissement par CO2, de leur côté, affirment qu'il peut en fait extraire 4000, voire 5000 W/m2.