Le groupe pétrolier français a pris une participation minoritaire dans un bloc de prospection situé dans la région semi-autonome du Kurdistan irakien, passant outre les menaces brandies par Bagdad à l'occasion d'un accord similaire signé en juillet.
Le groupe canadien ShaMaran Petroleum a indiqué lundi qu'une filiale de Total avait déboursé 48 millions de dollars (38,9 millions d'euros) pour le rachat de cette participation. Le bloc de prospection, appelé Taza, est situé dans la province de Suleimaniya, dans le nord de l'Irak.
En juillet, le géant pétrolier français avait acheté une participation de 35% dans les blocs de prospection de Harir et Safen, également situés dans le Kurdistan irakien, où les réserves de pétrole sont jugées plus abondantes que dans le sud de l'Irak et les conditions d'accès aux ressources plus attrayantes.
Cet accord, passé directement avec les autorités locales, avait suscité le mécontentement du gouvernement irakien qui avait menacé de contraindre Total à vendre sa participation de 18,75% dans le champ Halfaya, situé dans le sud du pays.
Les autorités de Bagdad et du Kurdistan se disputent la propriété des terres et des champs pétrolifères de la région depuis son accession à l'autonomie en 1991.
Personne n'était immédiatement joignable chez Total pour un commentaire lundi après-midi.
Le gisement de Halfaya est exploité par un consortium comprenant PetroChina, Petronas et la société publique irakienne South Oil Company.
Avec Reuters (Michel Rose, Wilfrid Exbrayat et Mathias Blamont pour le service français, édité par Dominique Rodriguez)
