Total investit dans l'une des plus grandes installations de GNL

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Ce projet situé en Australie, dans le bassin océanique de Browse, fournira près de 9% de la consommation annuelle du Japon en gaz naturel liquéfié.

Le japonais Inpex et le français Total ont annoncé le 12 janvier avoir pris la décision finale d’investissement sur le projet Ichthys de gaz naturel liquéfié (GNL). Inpex possède 72,8% de la coentreprise en charge du projet. Total pour sa part y participe à hauteur de 24%. Trois compagnies gazières japonaises se partagent les 3,2%. "Le projet Ichthys est le plus important investissement jamais effectué par le Japon comme par la France en Australie", assurent les deux groupes.

Dans le détail, les groupes précisent que le gaz sera extrait dans le bassin océanique de Browse, au large de l'Etat d'Australie Occidentale, traité sur place puis envoyé via un pipeline de 889 km vers Darwin (nord de l'Australie), où le gaz sera liquéfié dans une installation ad hoc avant d'être exporté.

Les deux groupes assurent que l’usine de liquéfaction de Darwin sera l’une des plus grandes installations de GNL dans le monde, pour des réserves gazières évaluées à 40 ans d’exploitation dans ce champ du bassin de Browse. La production devrait débuter à la fin 2016 et atteindre 8,4 millions de tonnes de GNL par an. Le site pourrait produire d’autres hydrocarbures, notamment 1,6 million de tonnes de gaz de pétrole liquéfié par an ou encore 100 000 barils de produits condensés par jour.

Ce projet ravit les autorités australiennes qui saluent un projet créateur de milliers d’emplois et pouvant stimuler l’économie. Ce sont en effet près de 3 000 personnes qui travailleront à la construction de l’usine et 1 000 à la mise en place d’installations maritimes. 700 autres personnes devront gérer la production une fois qu’elle aura démarré.

Cette annonce est aussi une bonne nouvelle pour le Japon, près d’un an après l’accident de Fukushima. Le pays dépend en effet beaucoup plus de ses achats à l’étranger pour sa production d’électricité.

Quelque 70% du GNL issu Ichthys sera envoyé vers le Japon, d'après un porte-parole d'Inpex, ce qui représente entre 8 et 9% du gaz consommé dans l'archipel cette année. Environ 10% du GNL sera remis à une filiale de Total, Total Gas & Power, et les 20% restant seront vendus à Taïwan par une entreprise locale, CPC.