Thales Alenia Space fournira les satellites d'accès internet à O3b

Thales Alenia Space (TAS) est bien décidé à garder sa couronne de premier fabricant de constellations de satellites. Il a remporté la deuxième tranche d'un contrat portant sur la fabrication de quatre satellites de télécommunications pour l'opérateur O3b Networks, un consortium réunissant entre autres SES, Google et le câblo-opérateur Liberty Global. Pour cet investissement, O3b a levé environ 100 millions d'euros. TAS avait déjà remporté les huit premiers exemplaires. Avec l'objectif de placer 12 appareils à 8 000 kilomètres d'altitude le long de l'équateur, O3b va apporter des accès à internet aux pays émergents qui ne veulent pas déployer de coûteuses infrastructures fixes. Les deux premiers exemplaires seront lancés par une fusée Soyouz depuis Kourou en 2013. Avec ce contrat, le site cannois de TAS s'affirme plus que jamais comme le spécialiste de la fabrication des constellations de satellites. Il a remporté les appels d'offres lancés par les opérateurs américains Globalstar (81 satellites) et Iridium (jusqu'à 48). Toutefois, la première tranche de la constellation Galileo lui a échappé au profit de la PME allemande OHB. Grâce à cette production en petite série de satellites généralement fabriqués à l'unité, TAS réussit à en baisser le coût unitaire. Pour les plus longues séries, entre le premier et le dernier exemplaire, le coût de production peut être réduit de moitié, voire plus.