VIDÉO Des ondes ultrasonores maintiennent en lévitation des gouttelettes de liquide. L’Argonne National Laboratory (Etats-Unis) propose ce dispositif pour étudier des substances pharmaceutiques en l’absence de tout contact.
Tester le contenu, mais sans le contenant : pas facile ! Or, en chimie et en pharmacie, nombre de produits risquent de subir l’influence du récipient qui les contient. L’Argonne National Laboratory a trouvé un moyen de manipuler des gouttelettes, et même de les analyser (par rayons X), sans y toucher : un système à base d’ondes ultrasonores, qui maintient les gouttelettes en lévitation. Un procédé d’abord développé pour la Nasa, dans le but de simuler sur terre les situations de microgravité.
Deux générateurs d’ondes sonores (à 22 kilohertz, légèrement au-dessus des ondes audibles) face à face, précisément alignés, interfèrent et forment des ondes stationnaires. En certains points, la force exercée annule la gravité : la goutte flotte dans l’air. Eviter le contact avec un récipient permet par exemple de synthétiser des substances à l’état amorphe (non cristallisé) : cela intéresse la pharmacie, car les produits amorphes sont bien plus solubles et biocompatibles que les produits cristallins. Ce système permet d’étudier la meilleure façon de les obtenir.
