Après une année 2006 maussade, la croissance des produits chimiques français (hors pharmacie) a dépassé les attentes en 2007. Selon l'Union des industries chimiques (UIC), la production a progressé de 4,9 % en volume, contre 1,3 % l'année précédente. Pendant ce temps, l'industrie chimique européenne a augmenté de 2,2 %.

Alain Devic, président de l'UIC, considère que cette accélération s'explique largement par un « effet de rattrapage », porté par la demande mondiale, mais aussi par les « retombées positives des restructurations engagées depuis cinq ans ». Le chiffre d'affaires du secteur a gagné 8,3 % à 81,2 milliards d'euros. En revanche, la balance commerciale de la chimie française a souffert de l'euro fort, puisque son solde a reculé de 1,6 milliard, à 6,4 milliards d'euros, sous le poids d'une accélération des importations (+ 7,9 %) et d'une décélération des exportations (+ 2,8 %).

Pour 2008, les perspectives de croissance sont réduites, mais restent positives à 2,7 %. « Dans l'hexagone, la remontée progressive de l'industrie automobile devrait compenser la moindre croissance du bâtiment et des travaux publics », anticipe l'UIC. L'industrie chimique française, qui emploie 190 000 salariés, occupe la seconde marche à l'échelle européenne, derrière l'Allemagne, et la cinquième place mondiale.

Matthieu Maury