Solar Impulse, star du Bourget

© Solar Impulse

L'avion propulsé à l'énergie solaire Solar Impulse est arrivé mardi 15 juin sur l'aéroport du Bourget, près de Paris. Cet aéronef expérimental représente beaucoup d'espoir pour l'industrie aéronautique, grande consommatrice d'hydrocarbures.

Il a bien failli ne pas arriver. Solar Impulse, parti de Bruxelles pour le chemin vers la France, a dû faire demi-tour samedi 11 juin, au niveau de la frontière. En cause ? Météo défavorable et problèmes techniques. Cet avion, conçu pour fonctionner uniquement à l'énergie solaire, a dû être chargé à 40% avec du courant conventionnel. Une nouvelle tentative hier, 15 juin, lui a permis finalement de ralier Bruxelles à l'aéroport du Bourget, où il était très attendu.

Solar Impulse est en effet l'invité d'honneur du salon de l'aéronautique et de l'espace, premier évènement mondial pour l'industrie du secteur. C'est la première fois d'ailleurs que le "Bourget" honore un projet de cette façon.

L'avion Solar Impulse est entré dans l'histoire en réalisant un vol de 24 heures propulsé uniquement grâce à ses panneaux solaires, en juillet 2010. Depuis, l'aéronef a réalisé deux vols internationaux, Lausanne-Bruxelles d'abord, et tout récemment, Bruxelles-Paris.

La prochaine étape du projet Solar Impulse : la construction d'un deuxième prototype. Ce nouvel appareil devra réaliser les prochains records. Dès 2013, l'équipe suisse prévoit notamment de traverser l'Atlantique. Un échauffement avant le principal défi : un tour du monde en cinq étapes, en 2014.

Pour aller plus loin :

Le site du projet Solar Impulse, et le blog des fondateurs
Des explications techniques sur l'avion