Solaire : plus dure sera la chute

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Selon le cabinet iSuppli, près de la moitié des panneaux photovoltaïques fabriqués dans le monde cette année ne seront pas vendus.

Le secteur photovoltaïque risque d’être étouffé encore quelques années par ses surcapacités. Selon iSuppli, près de la moitié des panneaux solaires fabriqués en 2009 ne seront pas vendus cette année. Une surproduction due à une guerre des prix, principalement provoquée par des entreprises asiatiques.

Voilà deux ans, rappellent Les Echos, l'ensemble des acteurs du secteur a en effet multiplié les investissements (plus de 1,6 milliard d'euros l’an dernier) afin d'augmenter rapidement ses capacité de production de cellules et de panneaux solaires, et de réaliser des économies d'échelle pour gagner la bataille des coûts.

Annoncée de longue date par les analystes, la phase de surproduction qui a suivi s'est néanmoins avérée encore plus violente que prévu. Privés de commandes en aval, crise oblige, les leaders allemands de la fabrication de cellules et de panneaux solaires comme Q-Cells ou SolarWorld ont dû continuer d’acheter du silicium purifié en quantité à leurs fournisseurs. Les contrats de long terme que ces fabricants avaient passés visaient en effet à sécuriser leur approvisionnement, à une époque où la filière souffrait au contraire d'une pénurie de silicium purifié.

Résultat, Q-Cells, a dévoilé une perte nette de près de 700 millions d'euros, le double de son chiffre d'affaires, et annoncé la suppression de près de 500 salariés sur 2600. Son compatriote SolarWorld voit son résultat d'exploitation également reculer de 30 % au premier semestre et son chiffre d'affaires baisser de 6 %. Les fabricants asiatiques tels LDK Solar ou Ja Solar ne sont pas non plus épargnés.

Si la filière française manque d’industrie en amont et a subi ses premiers ajustements, le potentiel du marché de l’énergie solaire reste néanmoins énorme et continue d’attirer les convoitises. Saint-Gobain vient de racheter les parts de Schell dans leur filiale commune, Avancis, dans le but d’accélérer le développement de cette usine, tandis qu’EDF EN prévoit de construire avec l’américain First Solar la plus grande usine française de panneaux photovoltaïques.