Ils étaient à bord d’un hélicoptère Cougar du groupe lorsque l’accident est survenu mercredi 25 juillet.
L'accident s'est produit vers 13h45 sur la commune de La Palud-sur-Verdon, l'appareil s'étant écrasé au lieu-dit "La Maline", dans les gorges du Verdon, dont le canyon vertigineux fait une saignée entre les communes de Moustiers-Sainte-Marie et Castellane. Un porte-parole d’Eurocopter a confirmé qu’il s’agissait bien de salariés du groupe, pilotes ou ingénieurs d’essai.
Selon la patronne d'un hôtel-restaurant surplombant les lieux de l'accident, interrogée par une journaliste de l'AFP, "les gens qui déjeunaient sur la terrasse se sont mis à crier, il y a eu une explosion et plein de fumée noire".
Les circonstances exactes de l’accident et ses causes sont encore à déterminer. Le Bureau Enquête et Accident Défense (BEAD) s’est immédiatement rendu sur place. Selon les pompiers du Var, l’hélicoptère aurait heurté un câble électrique.
Selon Eurocopter, il s'agit d'un modèle AS 532 AL Cougar tout juste sorti des chaînes d'assemblage. Il devait être remis à son client prochainement. Il était destiné à l'armée albanaise, selon des sources proches du dossier.
"On va vérifier les paramètres de vol" de l'hélicoptère, a expliqué à l'AFP le porte-parole du groupe. "Avant de livrer un appareil, on effectue plusieurs vols de contrôle, avec des pilotes et des ingénieurs d'essai à bord, pour tester les différentes options commandées par le client".
"Vous imaginez le drame et l'émotion chez Eurocopter à Marignane (Bouches-du-Rhône). Un tel accident ne s'était encore jamais vu, de mémoire de salarié actuel", a-t-il ajouté.
Une cellule de crise a été mise en place à Marignane. "On s'occupe bien évidemment des familles", a indiqué une responsable de la communication.
