SFR rapproche son réseau 3G et sa fibre optique

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L'opérateur - qui revendique le plus grand réseau en fibre optique en France - prépare un réseau 3G+ à très haut débit, unifié et tout-IP. En partenariat avec Alcatel-Lucent.

Tandis que France Télécom - mécontent des dernières orientations prises par l'Autorité de régulation des télécoms (Arcep) - agite la menace d'un gel de ses investissements dans la fibre optique, SFR avance à grands pas, n'hésitant pas à marteler qu'il bénéficie du « plus grand réseau alternatif en fibre optique » (il ne dispose que de 20 000 clients pour l'instant mais ambitionne de raccorder plus de 200 000 logements à Paris d'ici fin 2008). Il affirme aussi que ses efforts actuels dans ce domaine lui permettront demain de remplacer les liaisons qu'il loue à l'opérateur « historique » pour relier ses antennes relais par « son propre réseau de fibre optique ». Mieux, après avoir racheté Neuf Cegetel en 2008, SFR souhaite faire converger progressivement son réseau mobile 3G+ HSDPA (High Speed Downlink Packet Access) et son réseau en fibre optique afin d'offrir de meilleurs débits à ses utilisateurs. D'ici 2010 et dans les grandes agglomérations dans un premier temps (350 sites sont prévus pour commencer, principalement à Lyon, Marseille et Paris).

Technologie GPON

Comment ? Sans attendre LTE (Long Term Evolution), une évolution de la 3G vers la 4G qui tarde à arriver faute de normalisation, a confié Pierre-Alain Allemand, directeur réseau de SFR, lors d'une conférence de presse organisée le 1er juillet à Paris. Alors comment ? SFR va s'appuyer sur une plate-forme GPON (pour « Gigabit Passive Optical Network ») FTTU (Fiber-To-The-User) de l'équipementier télécoms Alcatel Lucent, explique-t-il. L'opérateur – qui a fait la démonstration de sa nouvelle technologie dans le quinzième arrondissement de la capitale – affirme que cette technologie logicielle lui permettra de relier les équipements radios de Nokia Siemens Network (à Paris) ou d'Alcatel Lucent (dans d'autres agglomérations) avec son réseau en fibre optique. Et d'augmenter ainsi les débits sur le réseau mobile de 7,2 à 14,4 mégabits par seconde (Mbit/s). Ce qui représente « une réelle première sur le marché », assure Pierre Barnabé, PDG de la filiale française d'Alcatel-Lucent.

Pas de smartphones adaptés avant 2010/2011

« Il est trop tôt pour parler d'offres commerciales », insiste pourtant Pierre-Alain Allemand. Pour développer le marché du très haut débit mobile, il reste en effet à attendre les terminaux compatibles avec la technologie GPON. En avance sur les usages du très haut débit mobile, des constructeurs asiatiques (comme HTC) devraient sortir leur premier modèle d'ici la fin de l'année. Ce qui augure, d'après Pierre-Alain Allemand, d'une généralisation « 12 à 18 mois plus tard ».

Les plus impatients pourront entre temps opter pour de nouvelles clés pour connecter leurs PC portables en très haut débit mobile. Pour l'heure, SFR a déjà fait la démonstration d'une clé Huawei compatible GPON, dotée d'une puce Qualcomm. D'autres modèles devraient suivre.

Christophe Dutheil