C'est une première d'importance que s'apprête à effectuer Nicolas Sarkozy. Le chef de l'Etat français entame dimanche, pour trois jours, sa première visite présidentielle en Chine. Il se rendra successivement à Xian (centre), Pékin (nord-est) et Shanghai (est).

L'objectif annoncé du voyage est de renforcer les liens politiques mais surtout économiques d'un partenaire commercial devenu incontournable pour l'industrie française. Au-delà des membres habituels des délégations présidentielles (ministres, élus, représentants de la société civile), le président de la République sera donc accompagnée d'une quarantaine de chefs d'entreprises, parmi lesquels on retrouve: Patrick Kron (Alstom), Louis Gallois (EADS), Anne Lauvergeon (Areva), Gérard Mestrallet (Suez) ou encore Franck Riboud (Danone).

Si les négociations risquent de se poursuivre jusqu'au dernier moment, c'est-à-dire jusqu'à la veille de la cérémonie des signatures, programmée lundi matin, la délégation française table déjà sur une enveloppe de près de 10 milliards d'euros de contrats. Plusieurs dossiers sont d'ores et déjà à un stade avancé.

Commande potentielle de 100 appareils pour Airbus

Areva devrait signer la vente de deux réacteurs EPR au premier électricien nucléaire du pays, China Guangdong Nuclear Power Corp. Edf devrait entrer, à hauteur de 30 %, au capital d'une la coentreprise créée par CGNPC pour construire et exploiter les deux nouveaux EPR chinois.

Côté aéronautique, Airbus enregistrerait une nouvelle commande « potentiellement considérable ». On parle d'une centaine d'appareils moyen-courrier, destinés à alimenter un trafic aérien régional en pleine croissance. L'avionneur réitérerait ainsi sa bonne performance lors de la visite de Jacques Chirac en octobre 2006, avec un contrat de 150 A320.

Alcatel devrait lui signer de nouveaux contrats avec les grands opérateurs mobiles chinois portant sur l'extension de leurs réseaux GSM en province. Alstom pourrait enfin finaliser plusieurs commandes. S'ajoutent à ces négociations commerciales des pourparlers avec les autorités chinoises, sur des différends juridico-économiques opposant Danone et Schneider avec des partenaires locaux.

Nicolas Sarkozy devrait enfin plaider pour une réévaluation plus rapide du yuan. Celle-ci permettrait, selon l'Elysée, de rééquilibrer en partie une balance commerciale très largement à l'avantage de la Chine. L'année dernière, la France avait enregistré un déficit commercial de 16 milliards d'euros avec Pékin.

Philippe Roger