Safran – SNPE : feu vert à l’offre publique de rachat

Le rapprochement de la filiale de Safran fabricant les tuyères de missiles balistiques destinés aux sous-marins de dissuasion nucléaire ou de la fusée Ariane, et celle de la SNPE qui en fabrique le carburant, devrait être achevé à la mi-2010.

Mercredi,  le conseil de surveillance du groupe Safran a normalement donné mandat à son PDG, Jean-Paul Herteman, pour déposer une offre publique d’achat auprès de la Société nationale des poudres et explosifs (SNPE) afin de reprendre au groupe public de chimie ses actifs dans la technologie de propulsion solide. L'Etat, actionnaire des deux sociétés (à 99,9% pour la SNPE et 31,3% pour Safran), est favorable à l'opération. L’entrée dans une étape de négociations semble donc engagée. Quant au montant de l’offre, la valeur du périmètre potentiellement racheté se situait selon nos informations datant de juillet entre 200 et 300 millions d’euros. Le quotidien les Echos précisaient mercredi que le prix pourrait représenter une année de chiffre d’affaires, soit 270 millions d’euros.

Le projet avance donc à petits pas. Plusieurs points bloquants ont été levés : la garantie de l’Etat sur le passif environnemental de l’entreprise d’une part (voir « Les enjeux de la dépollution »). Selon nos dernières informations, l’estimation du coût de la dépollution tournerait autour de 600 millions d’euros : l’Etat se serait engagé à le prendre en charge pour tout ou partie (un certain pourcentage) en cas de revente future des terrains démantelés de la SNPE. D’autre part, les coactionnaires de la SNPE dans les entreprises Roxel (tactique) et Regulus (fusée Ariane) ont levé le droit de préemption, préalable nécessaire au rapprochement SPS-SME. Reste le feu vert à obtenir des autorités de la concurrence à Bruxelles. Aucun calendrier précis n’a été donné aux syndicats de Snecma propulsion solide, qui estiment que la transaction devrait être achevée au premier semestre 2010.

Les syndicats de SPS attentifs

L’intégration verticale va dans le sens de l’histoire, estime Philippe Géry, secrétaire du comité d’entreprise de Snecma propulsion solide (SPS) et élu de la CFE-CGC : ATK, le premier producteur mondial de missiles balistiques, a opéré voici 10 ans le même rapprochement que celui poussé par l’Etat français entre SPS et SME. « Tout l’intérêt est de trouver des synergies alors que les crédits de l’Etat sont en diminution », indique ce dernier. « Avoir deux bureaux de calcul différents, c’est plus cher. Cela ne veut pas dire que des doublons humains doivent être éliminés, mais qu’il est plus raisonnable de travailler au sein d’une même entité sans être en pseudo-compétition. L’Etat n’a plus les moyens d’entretenir des doubles structures bataillant pour capter plus d’argent de la DGA sur des crédits de programmes ».

Cette restructuration de la propulsion solide lui semble logique, dans le sens où elle permet de donner de l’activité aux personnes compétentes, pour maintenir un savoir-faire. « Le M51 est produit en série. Dans 5 ans, la série sera terminée. Il faudra préparer le successeur du M51, et mener des travaux de développement pour améliorer les performances du missile en termes de portée, de détectabilité, de précision. Il s’agit aussi de maintenir les compétences en place, dans cette industrie de souveraineté qu’est la dissuasion nucléaire. Le jour où l’Etat décidera qu’il faut être capable de faire une nouvelle série, il faut que les équipes soient là ».

Enfin, les petits missiles tactiques étant utilisés dans les pays en guerre, le chiffre d'affaires sur ce secteur est essentiellement réalisé à l'exportation, où la concurrence est féroce. Rationnaliser les forces pour ces missiles fabriqués en France et vendus à l’étranger peut apparaître comme un gage de pérennité.

Néanmoins, le syndicaliste identifie plusieurs incontournables. Il faut que ce rapprochement réponde à un véritable projet industriel. « Si l’idée est de se borner à dire SME+SPS = on est plus gros et plus fort, ce n’est pas un projet industriel. Que fait-on sur le stratégique, sur le tactique, les airbags ? Là est la question ».

Par ailleurs, le projet devra écouter les cultures, identités et les appétits d’évolution à tous les échelons de deux industries historiques pour être accepté par les partenaires sociaux . « SNPE est une vieille dame. Nous aussi. Nous avons une culture très fortement ancrée comme toute industrie ancienne. Il n’est pas question de doublons, de mutations forcées, de gens mal dans leur peau. Il ne peut pas y avoir de gagnants et de perdants. La question des statuts ne peut pas être réglée en quelques semaines », estime-t-il alors que la différence de statut entre métallurgistes et chimistes de part et d'autre des futurs rapprochés augure de réunions à rallonge (voir « Des questions subsistent pour SME »). Le secrétaire du CE de SPS dit comprendre les inquiétudes côté SME. « On casse la SNPE, reprise par une société privée et cotée en bourse ». Mais ce dernier se montre confiant « La Snecma était une société nationale, avant que l’Etat diminue sa participation dans Safran à 30%. Nous n’avons pas subi un recul social pour autant. L’histoire a été écrite à petits pas ». Une fois la négociation sur le montant aboutie, SPS comme la SNPE devront consulter leurs partenaires sociaux. Ces derniers semblent échanger, et avoir quelques idées de ce sur quoi ils souhaitent être entendus.