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L’avionneur chinois Comac (Commercial Aircraft Corporation of China) a sélectionné CFM International et son prochain moteur Leap-X pour propulser son futur moyen-courrier C919. Un contrat de 5 milliards de dollars chacun (dans un premier temps) pour les deux partenaires de la joint-venture, le français Snecma (groupe Safran) et l’américain General Electric (GE). Outre le moteur, CFM fournira la nacelle et les inverseurs, dont la production sera confiée à Nexcelle, autre coentreprise Safran-GE (Aircelle et MRAS).

Selon Jean-Paul Herteman, président du directoire de Safran, le contrat pourrait atteindre 15 milliards de dollars sur 30 ans et créer 8 000 à 10 000 emplois directs en France, trois à quatre fois plus parmi les sous-traitants. CFM International réfléchit aussi à créer une chaîne d’assemblage en Chine (une première pour elle en dehors des Etats-Unis et de la France).

Futur concurrent de l’Airbus A320 et du Boeing 737, dont la mise en service est prévue pour 2016, le C919 (150 places) sera équipé du Leap-X1C, un moteur en cours de développement qui affiche un gain de 10 % en matière de consommation de carburant et d’émissions de CO2 par rapport à la génération actuelle.

« Le marché chinois représentera 20 % du marché de l'aviation mondiale dans les 20 ans à venir. Nous avons tout à gagner du développement de la Chine. La Chine aspire à se développer, y compris dans sa dimension technologique, et c'est plus une chance qu'un risque pour peu que nous sachions avancer nous-mêmes dans notre innovation technologique à une vitesse suffisante pour que ces nécessaires partenariats soient gagnants sur le long terme », estime Jean-Paul Herteman.