Rugby : M-Rex, l'arme de mêlée du XV de France

© Pascal Guittet - L'Usine Nouvelle

Alors que le Tournoi des six nations bat son plein, entre deux rencontres, l'équipe de France de rugby peaufine sa maîtrise de la mêlée. Pour rester les meilleurs en la matière, le pack français se frotte à un simulateur fourni par Thalès.

L'appareil, baptisé M-Rex, a été développé en collaboration avec une équipe d'ingénieurs du groupe industriel français, dans le cadre de sessions de formation.

L'objectif était de savoir ce qui se passait dans une mêlée et de travailler sur les différents critères. Pour être plus efficace tactiquement, mais aussi pour éviter les accidents. Il a été livré en juin 2010.

La mêlée, un véritable déploiement de force. Pour preuve, ces quelques chiffres : un poids de 834 kilos, une vitesse relative à l'entrée des joueurs de 2 mètres par seconde, un pic d'effort maximum à l'impact de 2 tonnes, sans oublier 1 tonne maximum en poussée continue.

Une plateforme directement inspirée des chars d'assaut. D'un poids total de 930 kilos, M-Rex a été conçu par Thales Training & Simulation, sur la base d'un simulateur de char Leopard 2. Il bénéficie de 6 degrés de liberté : trois translations, trois rotations. Chacun des "première ligne" appuie l'épaule sur une armature équipée de capteurs issus de l'aéronautique.

Un simulateur hyper réactif. Didier Retière, l'entraîneur du XV de France, est l'un des initiateurs du projet dès 2009. C'est lui qui a la main sur M-Rex lors des sessions d'entraînement. Un joystick standard  lui permet de guider la machine. Avec un certain avantage face à ses joueurs : le simulateur réagit au millième de seconde, soit 100 fois plus vite qu'un homme.

Un paramétrage à la souris. Tout se fait depuis un écran de contrôle géré sous Windows. Didier Retière paramètre les réactions du simulateur à l'aide du logiciel de contrôle des exercices et de programmation de la stratégie du simulateur : vitesse de réaction, force de poussée, comportement agressif ou souple, etc.

Du rugby en réseau. Le programme de simulation a été spécifiquement développé par Thalès. « S'il existait un simulateur strictement identique ailleurs, explique Didier Retière, il serait possible de faire une vraie mêlée entre deux équipes à distance. »