Reprise, es-tu là ?

Optimistes, positifs, nous le sommes et le resterons. Mais les signaux annonciateurs d'une reprise immédiate, brandis comme des preuves, nous paraissent hélas un peu courts.

Le besoin de croire est ancré dans notre cerveau. C'est ce que nous apprend une équipe de chercheurs de l'université de Bethesda, près de Washington. Ces scientifiques affirment avoir localisé la zone neuronale qui « contrôle » la foi. Sans doute n'ont-ils pas poussé jusque là leurs travaux, mais, ces derniers jours, une question nous venait à l'esprit : le besoin de croire en une reprise rapide n'est-il pas, lui aussi, caché dans notre boîte crânienne ? La plupart des journaux économiques, ici et ailleurs, ont en effet prédit la fin de la crise pour demain matin ou presque. Début 2010 ? Fin 2009 ? Qui dit mieux ? Si ça continue, on va finir par nous annoncer que la récession est terminée depuis longtemps. Que l'économie mondiale se redresse au plus vite, nous ne demandons pas mieux à « L'Usine Nouvelle » ! La reprise, nous le savons, finira bien par arriver et les industriels qui s'y préparent sortiront du tunnel avec une longueur d'avance. Au fil de nos pages, semaine après semaine, nous présentons les entreprises qui innovent, se battent pour ne pas licencier. Nous listons les opportunités à saisir -il y en a toujours quand les courbes cassent. Le démantèlement des vieilles centrales nucléaires, en France et dans plusieurs pays de l'Union, fait partie de ces marchés à ne pas laisser filer. D'ici à 2025, le tiers des réacteurs installés en Europe, soit 50 à 60, devront être démontés (lire notre enquête, page 18). Optimistes, positifs, nous le sommes et le resterons. Mais de là à susciter des espoirs prématurés... Les signaux annonciateurs d'une reprise immédiate, brandis comme des preuves, nous paraissent hélas un peu courts.

Les Etats-Unis, d'où le choc est parti, auraient déjà touché le fond ? Certes, les demandes de prêts immobiliers sont orientées à la hausse, dans certaines régions comme la Californie et pour certains types de biens comme les maisons bon marché. Mais avec un taux de chômage au plus haut depuis vingt-cinq ans, l'Amérique mord encore la poussière. La Chine, considérée à juste titre comme une locomotive du commerce mondial, serait repartie du bon pied ? Certes, elle s'était effondrée au cours du dernier trimestre de 2008, et semble se réveiller en ce début d'année. Mais les prévisions des économistes chinois (une croissance de 8% en 2009) sont au moins autant inspirées par les dirigeants du Parti que par les modèles mathématiques.

Et la France, elle serait sur la bonne pente ?
Certes, la production industrielle avait plongé de 3% en janvier, pour ne baisser que de 0,5% en février. Certes, la prime à la casse a stimulé les ventes de petites voitures. Mais les fermetures d'usines et les mesures prolongées de chômage technique se succèdent à un rythme effréné.
Souvenons-nous de la crise née après la première guerre du Golfe, à la fin de l'année 1992. Politiques, experts et médias s'étaient déjà précipités pour annoncer, sûrs d'eux, une sortie de crise ultrarapide. La croissance a fini par revenir, solide et généreuse, mais seulement... à la fin de l'année 1997. Si le besoin de foi se niche dans nos neurones, nous ne sommes pas obligés de croire au Père Noël.