Ravitailleurs US : Obama promet une compétition "libre et juste"

© Airbus Military

Après avoir évoqué l’appel d’offres des ravitailleurs de l’US Air Force avec Nicolas Sarkozy, le président américain a promis hier que le processus de sélection serait « libre et juste. Et la confiance justifiée ». Barack Obama a néanmoins précisé que le choix final ne lui appartenait pas, puisque le décisionnaire est son secrétaire d’Etat à la Défense, Robert Gates. Auparavant, le président français avait exprimé sa confiance envers son homologue américain pour assurer la transparence de la compétition.

Le duo Northrop Grumman-EADS a renoncé à l’appel d’offres, jugeant que le dernier cahier des charges favorise trop le 767 de Boeing (moins coûteux que l’A330 MRTT). Nicolas Sarkozy avait alors déclaré : « ce sont des méthodes qui ne sont pas bonnes pour les partenaires des Etats-Unis et pour les Etats-Unis (...) une grande nation avec laquelle nous sommes proches et amis ».

Depuis une dizaine de jours, la maison-mère d’Airbus réfléchit à revenir dans la course aux tankers, en qualité de primo-contractant cette fois-ci. Le Pentagone n’a pas encore répondu à sa demande de prolonger la procédure de 90 jours, mais a exprimé son souhait de voir Airbus Military candidater de nouveau. Hier, le chef d’état major de l’US Air Force, Norton Schwartz, a indiqué que le Pentagone devait vérifier auprès d’EADS s’il avait réellement l’intention de présenter une offre, avant de proroger l’appel d’offres au-delà du 10 mai. Si tel était le cas, il s’agirait d’une « prolongation modeste ».

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