Trop court. D'après le Wall Street Journal du vendredi 22 août, le constructeur aéronautique Boeing aurait demandé au département de la défense américain un délai supplémentaire de six mois,  pour répondre à l'appel d'offre pour la construction d'un nouvel avion ravitailleur pour l'armée américaine. C'est le laps de temps qui lui manque pour être capable de présenter un appareil répondant à la demande, et notamment à la capacité d'essence à emporter. De quoi donner de nouveaux espoirs à son concurrent, le consortium formé par les groupes américain Northrop Grumman et européen EADS.

Ces déclarations ne sont qu'un énième rebondissement dans ce dossier, qui met en jeu un mégacontrat d'une valeur de 35 milliards de dollars pour une commande de cent soixante-dix-neuf avions ravitailleurs. En 2003, Boeing avait remporté un contrat sur une commande de cent avions ravitailleurs. La commande avait été invalidée en 2004, à la suite d'une commission d'enquête parlementaire ayant établi des faits de corruption. En février 2008, le groupe européen EADS, associé à l'américain Northtrop, avait remporté un nouvel appel d'offre. Mais le contrat avait à nouveau été invalidé par l'audit des comptes publics américain pointant des « erreurs dans l'évaluation » - le Government Accountability Office (GAO) - suite à un recours de Boeing.

Selon le GAO, l'offre de Boeing, basée sur un dérivé du 767, était finalement moins chère. Un coup dur pour EADS, qui avait misé gros sur les avions ravitailleurs. Avoir gagné un tel contrat faisait de l'avionneur un fournisseur de premier rang du Pentagone et renforçait sa présence aux Etats-Unis, entrant parfaitement dans la politique de « dollarisation » des coûts, voulue par Louis Gallois, le patron du groupe.

15 jours. Le Wall Street Journal ajoute, citant "une source proche du dossier", que le département de la défense américain n'est pas prêt à accorder six mois de délai à Boeing, mais seulement quinze jours de plus. Faute d'obtenir ce délai de six mois, Boeing menace de se retirer de la compétition, comme l'avait indiqué le 11 août dernier l'hebdomadaire américain spécialisé Aviation Week.  EADS s'en frotte déjà les mains.

A.L.

Lire aussi :
Boeing Considers Bailing Out of Tanker Bid, Aug 22, 2008, The wall Street Journal
Boeing Leaning Toward Not Re-bidding KC-X, Aug 11, 2008, Aviation Week