Que va faire Total de ses superprofits ?

Bénéfices à gogo pour Total : le pétrolier affiche 13,9 milliards de profit net pour 2008, dont 37 % (plus de 5 milliards) iront aux actionnaires. Plus 14 % ! « Formidable », a salué Laurence Parisot pour le Medef, même si ExxonMobil fait deux fois mieux dans le même secteur : 30 milliards d'euros.

L'effet du pétrole cher. C'est le résultat d'un baril de brut à 150 dollars en juillet 2008 : avec un baril qui s'est établi à 97 dollars en moyenne, contre 25 dollars en 2007, et des marges de raffinage élevées en Europe, le résultat net du pétrolier s'en ressent, même si aujourd'hui le prix du baril tourne autour de 40 dollars. L'UFC-Que Choisir dénonçait d'ailleurs au plus fort de la flambée (début de l'été 2008) une véritable «stratégie de rationnement» de la part des compagnies pétrolières sur le raffinage du gazole, pour en augmenter le prix et accroître leurs marges.

Ou va l'argent ? Outre les 37% des profits redistribués aux actionnaires, le pétrolier envisage de maintenir son niveau d'investissement en y consacrant 12,4 milliards d'euros, environ la même chose qu'en 2008. Les dépenses iront surtout vers l'amont de la recherche production : en effet, les trois quarts des 18 milliards de dollars investis en 2009 serviront l'exploration-extraction de pétrole et de gaz, qui génère 75 % de ses profits.  Autre cible : les activités nucléaires, où le groupe souhaite désormais se faire une place, alors que le groupe Areva manque d'argent frais. Total souhaiterait prendre en effet une participation d'au moins 10 % dans le deuxième EPR français (soit environ 500 millions d'euros), construit à Penly (Seine-Maritime) à partir de 2012.

Une taxe redistributive. Les associations de consommateurs (Confédération logement et cadre de vie, UFC-Que choisir...) réclament une taxe exceptionnelle pour aider les foyers modestes, au-delà du financement de la "prime à la cuve" imposé par le gouvernement à Total en 2008. Les Verts et les associations écologistes (Réseau Sortir du nucléaire, Les Amis de la terre...) l'exigent aussi pour relancer les transports collectifs et isoler les logements.
Une idée relayée par le ministre français du Budget, Eric Woerth : outre les investissements pour trouver des champs pétroliers et développer de nouvelles énergies, l'entreprise Total doit "tenir compte des temps de crise pour répartir les profits qu'elle fait" a-t-il déclaré au Grand Jury RTL-Le Figaro-LCI. "Donc Total doit évidemment préparer cela et puis répartir évidemment les fruits de sa croissance, cette fois-ci à ses salariés et puis pourquoi pas avoir un peu le sens de l'intérêt général et continuer à participer, comme elle l'a fait avec la prime à la cuve, et peut-être aller plus loin", a-t-il dit.

Des emplois. Quant à Martin Hirsch, le Haut-commissaire aux solidarités actives contre la pauvreté, il demande au groupe pétrolier d'utiliser ses profits pour créer des emplois.

A.L.

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