Qatar Airways commande pour 6,5 milliards de dollars d'Airbus

par Tim Hepher et Praveen Menon

DUBAI (Reuters) - Qatar Airways a finalement bien placé une commande auprès d'Airbus représentant sur le papier 6,5 milliards de dollars, ultime rebondissement d'une série d'épisodes qui a notamment vu la compagnie suspendre la signature du contrat au motif que l'avionneur européen ne maîtrisait pas encore l'art de fabriquer des avions.

Après avoir exprimé son mécontentement à l'encontre d'Airbus, le directeur général de Qatar, Akbar Al Baker, a refait une deuxième apparition au salon aéronautique de Dubaï pour annoncer une commande ferme de cinq A380 et de 50 A320neo, plus des options.

Lors de sa première apparition, il avait déclaré que les discussions avec Airbus étaient dans une "impasse", se disant "très pessimiste" quant à la possibilité de l'annonce d'un accord d'ici la fin du salon jeudi.

"Le blocage ne portait pas sur les prix", a déclaré le directeur général de Qatar après l'annonce de la commande. "C'était l'A320 qui posait problème. Depuis, ils ont revu leur plans et ont résolu les difficultés."

Un peu plus tôt, Akbar Al Baker, connu pour ses réactions parfois épidermiques, avait laissé pantois les responsables de la filiale d'EADS en disant que cette dernière était "toujours en train d'apprendre comment on fabrique des avions".

Selon les spécialistes, ce mouvement d'humeur reflétait l'irritation du directeur général de Qatar, l'une des compagnies aériennes qui croît le plus vite au monde, devant les retards de l'Airbus A350.

En tout début de matinée, Reuters avait rapporté que Qatar s'apprêtait à doubler sa commande d'Airbus A380 en achetant cinq exemplaires supplémentaires du très gros porteur. Cette commande de 1,9 milliard de dollars devait être annoncée en parallèle à une commande d'environ 50 Airbus A320neo.

Avant de finaliser le contrat avec Airbus, Qatar avait conclu un accord avec Boeing portant sur l'achat de deux 777 cargo pour 560 millions de dollars.

Dans la matinée, le loueur d'avions américain Aviation Capital Group (ACG), filiale de l'assureur mutualiste Pacific Life, avait signé un contrat portant sur l'achat de 30 Airbus A320neo.

Airbus a aussi signé mardi un contrat de 6,7 milliards de dollars avec la compagnie aérienne américaine Spirit Airlines, portant notamment sur 45 A320eo.

Vers 14h00, le titre EADS, maison mère d'Airbus, perdait 0,5% à 21,935 euros, faisant toutefois nettement mieux que l'indice CAC 40 (-1,94%).

Benoit Van Overstraeten pour le service français, édité par Dominique Rodriguez