Cap à l'Est ! Après Renault qui a pris 25% du groupe Avtovaz, le groupe automobile français PSA Peugeot Citroën a annoncé aujourd'hui le lancement d'une coentreprise avec le japonais Mitsubishi Motors en Russie. L'objectif des deux groupes est affiché très simplement dans un communiqué commun :
« accélérer la croissance ».

La société commune produira les tout-terrains de loisirs SUV sous les trois marques ainsi que des véhicules de moyen de gamme de Peugeot et Citroën, sans en préciser pour autant les modèles. Située à Kaluga, à 180 km de Moscou, l'usine d'assemblage est le premier site de production de PSA en Russie. Sa construction doit débuter le 10 juin prochain.  Les premières unités devraient voir le jour début 2011. Pas moins de 3 000 personnes travailleront sur le site. La société commune est détenue à 70% par PSA qui en assurera le management et à 30% par le Mitsubishi.

Au total, la capacité totale de production doit s'élever à 160 000 véhicules - soit entre 5% et 6% du marché russe- dont 110 000 voitures de milieu de gamme et 50 000 4X4, a précisé le PDG Christian Streiff, dans une conférence de presse. "A terme, notre objectif dans une deuxième phase est d'atteindre 300 000 véhicules par an", a-t-il ajouté, en précisant que l'usine sera "entièrement extensible".

Bientôt 4 millions de véhicules en Russie

De son côté, le groupe japonais vise 140 000 ventes automobiles cette année, soit une hausse de 30%. Les deux groupes avaient déjà engagé en 2005 une coopération portant sur un 4X4 de loisirs pour le marché européen, construit par Mitsubishi, et qui a été lancé en 2007.

Le groupe tricolore investira entre 300 et 350 millions d'euros pour un montant total de 430 à 500 millions d'euros. Pour son PDG, cette coentreprise marque la « grande offensive en Russie » déclarée « zone de développement prioritaire » avec la Chine et le Mercosur. Les véhicules de gamme moyenne représentent près de 50% des ventes en Russie, tandis que celui des SUV, les 4X4,  constitue "l'un des segments très porteurs".

Pour PSA comme pour les autres constructeurs et équipementiers français, le dynamisme du marché automobile russe est une aubaine au moment où les ventes en Europe s'essoufflent. Selon Christian Streiff, la Russie va "très vite" dépasser les 3 millions de véhicules, et atteindre les 4 millions dans un avenir proche.

Carmela Riposa