Projet de coentreprise entre Safran et Thales dans l'optronique

par Cyril Altmeyer

PARIS (Reuters) - Safran et Thales a confirmé mardi la signature d'un protocole d'intention en vue de la création d'une coentreprise à parité dans l'optronique, bien en deçà du schéma d'échange d'actifs envisagé dans les discussions qu'ils ont menées depuis près de deux ans sous la pression de l'Etat.

Les deux équipementiers dans l'aérospatiale, la défense et la sécurité ont repris au printemps leurs discussions, interrompues à la mi-2010, en vue d'un échange d'actifs, sous la pression de l'Etat, leur actionnaire commun, qui cherche à réduire les doublons dans un secteur de la défense en pleine période de disette budgétaire.

L'accord a été signé mardi par Jean-Paul Herteman et Luc Vigneron, PDG respectifs de Safran et Thales, en présence du ministre de la Défense Gérard Longuet.

"Cette coopération prendra la forme d'une coentreprise technique, commerciale et programmatique, les actifs industriels demeurant au sein des maisons mères", expliquent-ils.

Outre l'optronique, technologie mêlant électronique et optique, le périmètre en discussions incluait la navigation inertielle, qui permet à un avion de se guider automatiquement, et la génération électrique, c'est-à-dire l'alimentation en énergie des avions.

Les deux groupes précisent que cette coentreprise concernera les futurs systèmes français de défense, comme l'avion de patrouille maritime Atlantique 2.

Elle couvrira également le futur drone franco-britannique Male (Moyenne altitude longue endurance) pour lequel Dassault Aviation, premier actionnaire industriel de Thales avec 26% du capital, a proposé le projet Telemos.

Les deux groupes disent aussi vouloir renforcer leur filiale de détecteurs à infrarouge Sofradir, dont ils possèdent 40% chacun.

Des sources industrielles ont déclaré à Reuters que Safran et Thales espéraient racheter conjointement les 20% détenus par le spécialiste du nucléaire Areva, dont la stratégie est de céder ses actifs non performants.

L'Etat français détient 30,2% de Safran et 27% de Thales, tandis qu'Areva détient 1,8% de Safran.

Thales a annoncé de son côté jeudi dernier une montée à 35% dans le constructeur naval DCNS et un projet d'entrée au capital du groupe public d'armement terrestre Nexter en échange de l'apport de sa division de munitions, entamant un premier pas vers une nouvelle consolidation du secteur français de la défense.

Safran et Thales, qui a annoncé chacun annoncé jeudi dernier un acompte sur dividende au titre de 2011, ont clôturé sur des hausses respectives de 3,37% et de 4,76% mardi.

Edité par Julien Ponthus