Le géant minier australo-britannique vient d'annoncer une hausse de sa production pour l'année fiscale 2007/2008 dans 13 des commodités sur lesquelles il intervient. Pour 7 d'entre elles - minerai de fer et de manganèse, alliage de manganèse, alumine, cuivre, molybdène et pétrole - le numéro un de la mine a même enregistré des productions records. Pour obtenir ces résultats, malgré les pénuries d'énergie en Afrique du Sud et des tremblements de terre au Chili, BHP Billiton a ouvert 10 nouveaux projets dans 5 matières.

L'aluminium en manque d'énergie

Sa production de produits pétroliers pour l'année comprise entre juin 2007 et juin 2008 s'est établie à 129,5 millions d'équivalents barils de pétrole, en hausse de 11% par rapport à l'année précédente. Si sa production d'alumine, en hausse de 2% par rapport à l'année précédente à 4,55 millions de tonnes (Mt) a établi un nouveau record, celle d'aluminium a reculé de 3% à 1,3Mt, frappée par les problèmes énergétiques en Afrique du Sud.

La météo réduit le nickel

En hausse de 10%, pour la troisième année consécutive, sa production de métal rouge a atteint 1,375 Mt, tirée par la montée en puissance des sites de Spence et Escondida au Chili et de Pinto Valley aux Etats-Unis et par une production record d'Olympic Dam en Australie. Avec 2 542 tonnes, la production annuelle de molybdène grimpe de 12%. Le plomb et le zinc ont également enregistré des progressions sensibles, respectivement 19 et 22% pour atteindre 253 126 et 144 490 tonnes. Les productions d'argent et d'uranium ont également bénéficié de hausses similaires, 19%. Par contre, des conflits sociaux en Colombie et la météo en Australie ont provoqué une baisse de 10% de la production de nickel qui n'a pas dépassé 168 000 tonnes malgré le démarrage des opérations du site de Ravensthorpe en Australie.

Les inondations noient le charbon

La production de minerai de fer, tirée par les bons résultats de Western Australia et de Samarco au Brésil, s'est appréciée de 13% à 111 Mt. A elle seule la production australienne devrait atteindre 137 Mt l'an prochain, estime la compagnie. Progression de 9% pour le minerai de manganèse qui touche les 6,57 Mt alors qu'en dépit des problèmes de l'Afrique du Sud, la production d'alliages de manganèse augmente de 6% à 0,775 Mt. Par contre les inondations dans le Queensland ont fait reculer la production de charbon métallurgique de 8% à 35,2 Mt. La baisse de production n'est que de 2% pour le charbon thermique qui atteint 80,9 Mt.

Pour l'année qui s'est terminée au 30 juin, BHP Billiton a investi 658 millions de dollars dans l'exploration minière. Les principaux projets sont situés en Australie, au Chili, en République du Congo, en Russie et dans d'autres pays d'Amérique du Sud et d'Afrique de l'Ouest.

Daniel Krajka