Premier envol réussi pour l’ATR 42-600

© ATR / Alexandre Doumanjou

Après le vol inaugural du 72-600 le 24 juillet 2009, c’était au tour de son petit frère, l’ATR 42-600, de décoller pour la première fois. Le nouveau turbopropulseur de la coentreprise entre EADS et Finmeccanica a pris son envol du tarmac toulousain hier vers 15h. Il a effectué un vol de 2 heures, au cours duquel ont été testé les moteurs (Pratt & Whitney 127M), les hélices (Ratier Figeac), les systèmes hydrauliques et électriques, ainsi que la nouvelle avionique Thales (aide à la navigation, enregistrement des données de vol, pilotage automatique et communication).

Ce premier envol inaugure une campagne d’essais en vol de quelque 75 heures. En effet, la « grande communalité » entre les deux avions permet au 42-600 (50 sièges) de bénéficier de certains essais déjà accomplis par le 72-600 (74 places), dont la campagne d’essais en vol est programmé sur 150 heures. Le plus grand appareil de la série 600 devrait être certifié cette année pour une première livraison début 2011. L’avionneur régional franco-italien prévoit la première livraison du 42-600 pour fin 2011. Lancée en octobre 2007, la série 600, dont le développement respecte le calendrier initial, enregistre à ce jour 59 commandes fermes : 54 pour le 72 et 5 pour le 42.

Par rapport à la série 500, la gamme 600 se caractérise par deux moteurs plus puissants de 5 % - la fonction « boost » permet d’utiliser cette puissance additionnelle seulement si nécessaire, c’est-à-dire en pistes courtes, par temps chaud ou en altitude -, des structures renforcées augmentant la charge utile, une avionique modernisée et une cabine plus confortable. Elle pourra atterrir sur n’importe quelle piste de 1 000 mètres de long. Elle affiche également une consommation ramenée de 2,8 à 2,4 litres / 100 km par passager, grâce notamment à une structure comprenant 20 % de matériaux composites (contre 18 % pour la série 500). ATR compte sur cette nouvelle gamme pour conforter sa première position sur le marché des turbopropulseurs régionaux, face à son unique rival, le Canadien Bombardier.