POUR LES BATTERIES, L'AVENIR N'EST PLUS DANS LA VOITURE

Changement de perspective pour Sanyo, le leader du lithium ion : en 2020, le premier marché sera le réseau électrique et non l'automobile.

La bascule est brutale. En moins de deux ans, le véhicule propre a perdu son statut de marché providentiel des batteries au lithium ion. Le numéro un mondial du secteur, le japonais Sanyo, a jeté un pavé dans la mare en novembre en dévoilant ses prévisions pour 2020 : le premier marché des batteries Li ion sera le stockage stationnaire pour le réseau électrique, avec près de 25 milliards de dollars de ventes, devant l'automobile et l'électronique grand public (18 milliards). Entre le maintien de l'équilibre production - demande sur le réseau (le contrôle de fréquence) et le lissage de la production intermittente du solaire et de l'éolien, la vague du smart grid, le réseau intelligent, submerge celle du véhicule propre.

Pas question de rater la marée pour les industriels ayant massivement investi dans les usines de batteries. En témoigne l'action en justice intentée par Johnson Controls pour dissoudre sa coentreprise avec le fabricant de batteries Saft, qui ne veut pas partager le marché du stockage stationnaire sur lequel il lorgne depuis des années. En avril 2010, Hitachi a fusionné ses activités batteries industrielles et celles pour l'automobile, afin d'attaquer toutes les applications, smart grid inclus, avec la technologie Li ion. Faute de contrats avec les grands constructeurs automobiles, les américains A123 Systems et Ener1 se sont aussi tournés vers le stockage stationnaire dès 2009. En France, Bolloré compte s'attaquer à ce marché en 2012, après le lancement d'Autolib' (système de location de véhicules électriques en libre-service à Paris). Champions de la cellule Li ion, la partie « électrochimie » des batteries, les coréens LG Chem et Samsung pourraient rester en dehors du mouvement. À la différence de l'automobile, les cellules ne représentent qu'une part minoritaire de la valeur des batteries dans le stockage stationnaire. Les acheteurs ne veulent pas de cellules « nues », mais des produits clés en main. Un avantage pour les industriels qui sauront négocier le virage du stockage stationnaire : la marge y est bien meilleure que dans l'automobile.