Pléthore de futurs barrages hydroélectriques en Chine

© Henri Porchier / « Le Dauphine libéré »

Les autorités chinoises ont annoncé leur intention d’accroître la part de l’hydroélectrique (actuellement 14 %) dans la matrice énergétique du pays. Il faudra donc accélérer la construction de barrages. Mais ceux-ci sont également source de problèmes, notamment les déplacements de populations.

Pour soutenir sa croissance effrénée, la Chine a besoin de produire toujours davantage d’énergie, devenue le second consommateur d’électricité après les Etats-Unis. Mais elle doit également se plier aux contraintes d’accords internationaux sur la réduction des émissions de CO2. (La Chine a promis une réduction en la matière de 40 à 45 % dès 2020, par rapport à son niveau d’émissions en 2005.)

Comment concilier ces deux objectifs? Réponse fournie par les autorités à Pékin, le 25 août 2010 : accélérer la construction de barrages hydroélectriques. Elles voudraient que la capacité du parc hydroélectrique s’élève à 300.000 mégawatts (MW) en 2015, et non plus en 2020 comme prévu auparavant. En 2008, la production était de 171.000 MW.

TRAJECTOIRE DECLINANTE

Réputé pour son impact néfaste sur l’environnement, le charbon contribue à hauteur de 70 % aux besoins énergétiques de la Chine. En 2005, l’ex-empire du Milieu était pourtant devenu le premier pays producteur mondial d’hydroélectricité, devant le Canada et le Brésil. Malgré tout, on mesure le retard que la Chine doit rattraper quand on apprend que la part de l’électricité dans la matrice énergétique chinoise a amorcé une trajectoire déclinante à partir de 1990. Cette année-là, 20,4 % de toute l’électricité produite dans le pays le plus peuplé au monde était d’origine hydroélectrique. En 2009, un peu plus de 14 %. (Ces statistiques émanent d’un site canadien, Perspective Monde.)

LE COLOSSE DES TROIS GORGES

Mais la construction des barrages n’est pas forcément la panacée. Elle est même la source de problèmes sociaux gigantesques. De tels chantiers exigent des déplacements de population.
On se souvient des polémiques engendrées par la construction du barrage des Trois Gorges, d’une capacité de 22 500 MW, dont le coût s’est avéré pharaonique (pas moins de 50 milliards de dollars). Quinze villes et 116 villages ont été submergés. Environ 1,5 million de riverains ont dû faire leurs valises. Officiellement, une centaine de mort ont été enregistrés.

PROJETS AU TIBET

Un projet de barrage plus colossal encore pourrait faire de l'ombre, bientôt, à celui des Trois Gorges. Entre autres chantiers envisagés par les autorités chinoises pour étoffer la production des énergies renouvelables: un barrage d'une capacité de 38.000 MW sur les rives du Brahmapoutre, au Tibet. Une dizaine de centrales hydrauliques seraient amenées à voir le jour dans cette province.