A L'Ardoise, le leader mondial de la fibre de verre, Owens Corning, investira 11 millions d'euros sur son site en 2004. L'objectif du groupe américain : remplacer son second four afin de répondre à un marché porteur, après avoir déjà déboursé 46 millions d'euros depuis trois ans, notamment pour changer son premier four. Ces installations, qui cuisent la matière première, ont en effet une durée de vie d'une dizaine d'années.
L'industriel en profite aussi pour accroître sa production de fibre de verre de renforcement à haute technologie. L'usine, la seule de sa spécialité en Europe, devrait franchir le cap des 50 000 tonnes cette année, exportées à 85 % en Europe, aux Etats-Unis et au Japon. Jean-Marc Sinkora, le directeur, prévoit même de passer à 70 000 tonnes en 2006, puis à 100 000 tonnes, une fois le nouveau four mis en service. Et ce à effectif constant (271 salariés).
Le succès croissant de cette fibre tient à ses applications de plus en plus variées. Utilisée depuis longtemps dans le B-TP, elle trouve aujourd'hui des débouchés dans l'industrie, comme l'automobile (encapsulage des moteurs), la construction navale, les énergies renouvelables (pales d'éoliennes) et les loisirs (spatules de ski, entre autres).
