Sur la côte est des Etats-Unis, les autorités se préparent à l’arrivée de l’ouragan Sandy entre le 29 et le 30 octobre. Vols annulés, raffineries fermées, centrales nucléaires sur le qui-vive, les sites industriels ont mis en place des systèmes de sécurité pour éviter d’ajouter la catastrophe à la tempête. Une paralysie qui risque d’impacter l’économie du pays.
Il approche des côtes américaines et il pourrait bien plomber la dernière semaine de campagne électorale pour la présidence des Etats-Unis autant que l'économie de la première puissance mondiale. Selon une estimation de la société spécialisée Eqecat rapportée par l'AFP ce 29 octobre, l'ouragan Sandy pourrait causer entre 10 à 20 milliards de dollars de dégâts aux Etats-Unis.
Des générateurs pour pallier au blackout des centrales nucléaires
Sur la route de Sandy, du sud du Maryland au Massachussetts, on compte 20 centrales nucléaires. Chacune d’entre elles est prête à supporter les aléas climatiques auxquels elles seront soumises avec l’arrivée de l’ouragan.
C’est du moins ce qu’affirme la porte-parole de la Commission de régulation nucléaire, Diane Screnci, au New York Times : "Elles ont toutes mis en place une sévère procédure climatique et elles sont dessinées pour résister aux ouragans et à ce qui les accompagne : vent fort, montée des eaux, etc".
Si les conditions météorologiques deviennent trop difficiles, les réacteurs sont programmés pour s’arrêter. Tout a été vérifié en anticipation de la tempête : les procédures d’urgence, les systèmes de communication comme les téléphones satellites et les radios ainsi que la réserve de diesel du générateur pour alimenter le plan de sûreté en cas de panne électrique à l’extérieur.
L’agence d’énergie PJM a déclaré avoir prévu d’ajouter des générateurs au cas où d’autres sites doivent s’arrêter sur la côte. L’agence supervise 90 000 kilomètres de réseaux électriques dans le New Jersey, le Delaware, la Pennsylvanie et le Maryland entre autres.
Six raffineries à l'arrêt
Dans le secteur du pétrole, les industriels ont mis en place des plans d’urgence sur toute la côte atlantique des Etats-Unis. Six raffineries pourraient être frappées par l’ouragan Sandy cette nuit. Elles représentent à elles seules 1,19 million de barils par jour (bpj), soit 7 % de la production journalière américaine.
"Nos deux raffineries de la côte est ont des procédures de préparation aux ouragans qu'elles mettront en œuvre en se basant sur la trajectoire de la tempête, comme expérimenté récemment avec l’ouragan Irene", a assuré à Reuters Michael Karlovich, porte-parole du groupe PBF Energy, exploitant des raffineries de Delaware City (État du Delaware - 190 000 bpj) et de Paulsboro (État du New Jersey - 180 000 bpj).
Le groupe énergétique Phillips 66 avait décidé dès le 28 octobre de fermer sa raffinerie de Bayway, dans le New Jersey (238 000 bpj), selon Reuters. Trois de ses autres usines marchaient au ralenti ce lundi et s’apprêter à être mises en sommeil dans la soirée.
Les centrales nucléaires prêtes pour faire face à l'ouragan
Par Sophie Eustache avec Elodie Vallerey
