Orange préparerait une tablette sous Android à sa propre marque

Smartphone Boston sous Android
© Orange

Après les smartphones, les netbooks et Tabbee (une première tablette 3G multimédia lancée en 2009), Orange confirme qu'il travaille actuellement sur plusieurs projets d'ardoises tactiles en marque propre. La distribution de l'iPad est toujours une option, selon l'opérateur. Mais ce n'est pas la seule...

« Nous confirmons qu'Orange a de nouvelles ambitions sur le marché des tablettes, sur lequel il s'est déjà positionné avec Tabbee », indique un responsable du service de presse de France Télécom, en réponse aux informations publiées ce matin par Les Echos sur la préparation d'une première tablette Orange utilisant le système d'exploitation Android de Google. Mais l'opérateur, qui rappelle que Stéphane Richard, son PDG, « a déjà indiqué qu'Orange souhaiterait commercialiser l'iPad », reste pour l'heure évasif sur ses intentions : « Plusieurs projets sont actuellement à l'étude dans ce domaine, notamment en France, mais ce sont des projets qu'Orange ne souhaite pas commenter ». Idem pour l'utilisation d'Android évoquée par nos confrères, « une information qui n'est pas confirmée à ce stade ».

Selon Les Echos, « une tablette signée Orange » et « équipée du système d'exploitation de Google Android » est pourtant en préparation et devrait voir le jour d'ici Noël. D'après le quotidien, « son prix nu devrait être inférieur à 250 euros » (contre 600 euros pour l'iPad) et il pourrait descendre en dessous de 100 euros en contrepartie d'un engagement du client sur un forfait 3G d'une durée d'un ou deux ans.

Un choix tactique pour rester indépendant

Quel serait l'intérêt d'un tel lancement pour Orange ? « Ce serait une très bonne nouvelle », nous confie Jean-Claude Delcroix, vice-président de la recherche au cabinet Gartner : « La domination d'Apple sur le marché des smartphones ou des tablettes est à mon sens injustifiée et elle ne doit pas faire partie d'une stratégie d'opérateur, ce dernier n'ayant pas du tout intérêt à donner une exclusivité à Apple ». Pourquoi ? « Les conditions financières et les conditions d'utilisation du contenu imposées par Apple sont très défavorables aux opérateurs », précise l'analyste. « Le prix élevé du matériel Apple signifie aussi qu'il est principalement destiné à une gamme haute de clientèle. Or il y a de la place sur le marché pour d'autres modèles, ce qui a été clairement démontré par la montée en puissance des smartphones sous Android », poursuit-il. Avant de rappeler qu'Orange « a depuis longtemps une politique qui consiste à offrir des terminaux à sa marque », ce qui lui permet de toucher « tous les segments » et de « conserver un portefeuille diversifié de produits ».

Un partenaire asiatique ?

Il reste des doutes quant aux partenaires qui seront sélectionnés par Orange pour produire la fameuse tablette à bas prix. Les hypothèses ne manquent pas... La tablette Tabbee, qui a été conçue en interne et n'a pas rencontré le succès escompté, est fabriquée par Sagem Communications, qui est également l'un des partenaires d'Orange pour la Livebox.

Plus récemment, l'opérateur a aussi fait appel au taïwanais Chi Mei Communication Systems (groupe Foxconn) pour la fabrication d'un smartphone 3G sous Android à sa marque : le Boston. Le faible coût de production de ce terminal 3G, qui se limiterait à 120 euros, pourrait l'inciter à répéter la manoeuvre. D'autant que le Boston est un succès (il se serait vendu, en quelques mois seulement, à plus de 100 000 exemplaires dans plusieurs pays européens).

Christophe Dutheil