Numico dope sa branche nutrition infantile

Le néerlandais se renforce en Italie et s'intéresse à Blédina, la marque pour nourrissons de Danone.

Numico, le leader européen de la nutrition infantile revient sur le devant de la scène avec l'achat de l'italien Miller pour 400 millions d'euros. Ce spécialiste des aliments pour bébé détient 21 % du marché local, en deuxième position derrière l'américain Heinz. Avec une particularité : Miller ne possède pas d'usines. Ses produits sont fabriqués par un espagnol et par l'une des 3 usines de Bledina (Danone). Un groupe que connaît bien Jan Bennink, le P-DG de Numico, pour avoir dirigé sa branche des produits laitiers frais jusqu'en 2002. Le patron a aussitôt laissé enten- dre qu'il examinerait de près le contrat de sous-traitance, voire plus : « Si Danone veut vendre son activité d'aliments pour nourrissons et sa marque Blédina, nous étudierons l'opportunité », a-t-il déclaré lors de l'annonce de ses résultats.

Après deux années d'austérité, le groupe reprend des couleurs et sa récente acquisition l'atteste. Ses ventes ont augmenté de 9,6 % en 2004 pour atteindre 1,7 milliard d'euros. Les quatre objectifs que s'était fixés Jan Bennink à son arrivée en 2002 portent leurs fruits. Réorganisation managériale avec l'arrivée de Chris Britton, ex-Diageo à la tête de la division « baby food » et du belge Rudy Mareel, à celle de la nutrition santé. Réduction de la dette et vente des activités jugées non stratégiques comme celle de magasins diététiques aux Etats-Unis (General Nutrition Cos. cédé pour 636 millions d'euros au fonds d'investissement Apollo Management). Numico conserve deux activités : les aliments pour nourrissons, un marché mondial de 15 mil-liards d'euros, notamment dans les pays développés, et les aliments « santé ».

Enfin, Jan Bennink annonçait en juillet 2003, la fermeture de 7 sites de production en Europe de l'Ouest pour n'en garder que 9, d'ici à la fin 2005. La France en a fait les frais avec la suppression du site de Colmar (Haut-Rhin) dédié à la fabrication de laits et céréales infantiles à la marque Milupa. Une initiative qui permettra d'économiser 35 millions d'euros par an. Dans le même temps, Numico a transféré ses capacités de production perdues vers l'Europe de l'Est en profitant de l'élargissement de l'UE. En Pologne, le groupe investit 25 millions d'euros pour tripler sa production. « Dans deux ans, l'usine d'Opole, dans le sud du pays, sera la base la plus importante pour exporter », souligne-t-on chez Numico. Et pourquoi pas pour produire les aliments signés Miller.