Netbooks : une offre abondante et homogène

Depuis l'arrivée pour le moins remarquée de l'EEE PC à bas coût d'Asus, les mini-PC ou netbooks se multiplient comme des petits pains. Assez semblables en terme de prix et de performances, ils se distinguent essentiellement sur l'ergonomie, la capacité de

Dévoilé fin 2007 par le taïwanais Asus, le premier ultra-portable EEE PC (pour « Easy to Learn/Play/Work ») a fait mouche. A l'exception notable de Sony et Apple, la plupart des constructeurs du marché lui ont aujourd'hui emboîté le pas en lançant des terminaux analogues. Parfaits pour les salariés en déplacements ou les accrocs du net en vacances, en quête d'un terminal d'appoint, les netbooks ne connaissant pas la crise. Si l'on en croit les dernières analyses des cabinets Gartner et IDC, ils contribuent même en ce moment à maintenir les ventes des constructeurs de PC en volume.

L'offre est pléthorique mais le choix est assez facile pour qui prend garde à ne pas perdre de vue les trois principales caractéristiques du netbook : petit prix, petite taille - la plupart des modèles pèse environ 1 kilogramme - et outils de communication intégrés. Faute de quoi, mieux vaut se tourner vers les premiers modèles d'entrée de gamme de PC portables (on trouve actuellement de bonnes configurations pour environ 500 euros).

Prix. Hors opérateurs mobiles (le terminal est alors subventionné en contrepartie de la souscription à un abonnement à l'internet mobile), les premiers netbooks sont commercialisés à partir de 249 euros chez Acer (Aspire One A110-Ab) et entre 300 et 360 euros chez la plupart des autres fabricants. Le tout nouveau Samsung (NC10) est lui un peu plus cher, à 399 euros, son prix se justifiant par un disque dur d'une capacité de 160 gigaoctets.

Processeurs et mémoires. Côté processeurs, il n'y pas de question à se poser. Ils sont pour la plupart dotés de processeurs basse consommation Intel Atom cadencés à 1,6 gigahertz. Cela devrait changer l'an prochain puisqu'AMD planche actuellement sur une nouvelle plate-forme Yukon dédiée à ce type de terminaux, comprenant un processeur, une puce graphique et un chipset.

Les mini-PC embarquent pour la plupart un gigaoctet de mémoire vive, à l'exception de certains modèles chez Acer (Aspire One A110-Ab) ou MSI (Wind U90X) qui ne disposent que de 512 mégaoctets (ce qui est « suffisant » pour faire tourner le système d'exploitation Linux mais pas pour Windows XP).

Taille de l'écran. La plupart des modèles sont dotés d'écrans de 8,9 ou 10,2 pouces. Ils offrent donc un confort de lecture nettement supérieur à un smartphone mais moindre qu'un PC portable classique. Il vous faudra choisir entre un écran mat (l'Akoya Mini E1210 de Medion par exemple) ou brillant (le Dell Inspiron Mini 9). A noter que les écrans brillants, appréciés pour les contrastes, produisent parfois des reflets agaçants.

Linux ou Windows XP. Les configurations logicielles des netbooks ont aussi fait du chemin. Initialement motorisé par une version allégée de Linux (Xandros), l'EEE PC est désormais proposé avec Windows XP, comme la plupart de ses concurrents. Sorti en 2001, ce système d'exploitation a été réhabilité par Microsoft pour les netbooks.

Les mordus de Linux préféreront d'emblée un terminal motorisé par le pingouin (le MSI Wind U90X par exemple). Ils pourront aussi ultérieurement basculer leurs machines vers des versions allégées de distributions gratuites comme Ubuntu (Ubuntu Netbook Remix) ou Fedora (Linpus Lite).

Mémoire flash ou disque dur. En terme de stockage, les disques SSD (« solid state drive ») à mémoire flash, qui équipaient les premiers modèles, sont aujourd'hui souvent remplacés par des disques durs mécaniques. Moins rapides, ceux-ci sont toutefois moins chers que les disques à mémoire flash et permettent donc aux fournisseurs de proposer des capacités de stockage supérieures. Et d'offrir Windows XP, plus gourmand en ressources que son concurrent du monde libre.

Cartes réseaux Wi-Fi. Communicants par nature, les netbooks ont bien sûr une carte Wifi. Mais attention, ils se distinguent par la norme de transmission sans fil utilisée : 802.11g pour la plupart, une norme qui offre des débits pouvant aller jusqu'à 54 mégabits par seconde, ou 802.11n pour les autres, très minoritaires. Le débit peut alors atteindre jusqu'à 270 ou 300 Mbits/s.

Enfin, avant d'opter pour un ultra-portable de type netbook, pensez à le prendre en main et à jauger la robustesse du matériel, la qualité du clavier et surtout du pavé tactile (touchpad).

Christophe Dutheil

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