Mines : le gouvernement de Centrafrique menace Areva

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Le gouvernement centrafricain pourrait contester la suspension des travaux d’un vaste projet de mine d’uranium dans le pays par le groupe nucléaire français.

"Nous (le gouvernement centrafricain) nous réservons le droit de contester notre contrat avec cette société (Areva) si les responsables maintiennent leur position", estime Jean-Sylvain Féïgoudozoui, directeur général des mines au ministère délégué à la Présidence de la République chargé des Mines.

Le responsable réagit à l’annonce faite par Areva le 2 novembre selon laquelle le groupe allait repousser d’un ou deux ans les travaux du projet de mine. Il estime que le groupe français a signé un avenant avec le gouvernement aux termes duquel l’entreprise française devait commencer l’exploitation effective à compter de 2010. Si donc Areva décide d'abandonner les travaux à ce niveau pour repartir, nous estimons qu'elle viole déjà les termes de l'avenant", explique le directeur général.

Il ajoute que le gouvernement attend une "annonce officielle par écrit de la part du groupe pour pouvoir prendre position".

La mine de Bakouma renferme selon Areva au moins 32 000 tonnes d'uranium. Mais le groupe estime que les conditions du marché de l’uranium ne sont actuellement pas propices pour développer ce projet. Une conséquence notamment de la catastrophe de Fukushima. Cette mine est considérée comme un gisement important par Areva. Et ce, même s’il n’atteint pas la capacité de ressources de la mine nigérienne d’Imouraren.

Les précautions prises par le gouvernement centrafricain interviennent le même jour que l’annonce faite par Areva de la signature d’un nouvel accord de coopération avec le groupe d’Etat chinois de nucléaires civils et militaire CNNC. Le contrat porte sur l’amélioration des centrales du groupe chinois et sur la définition d’un retour d’expérience de la catastrophe de Fukushima.