MÉTALLIQUE, LÉGER ET ÉLASTIQUE
Par THIERRY LUCAS - Publié le | L'Usine Nouvelle n° 3265Qu'est ce qui pèse moins de 1 milligramme par cm3 et qui peut retrouver sa forme initiale après avoir été compressé à 50 % ? Un matériau métallique hors norme, constitué d'un réseau périodique de microtubes creux d'un diamètre de 0,2 à 0,3 mm. Rigide, il est néanmoins capable d'absorber de l'énergie comme un élastomère. HRL Laboratories, à Malibu (Californie), l'a fabriqué en pensant aux multiples applications potentielles des matériaux cellulaires ultralégers : isolation thermique, support de catalyseur, amortissement de vibrations, absorption de chocs... Sa fabrication commence par la réalisation d'un réseau 3D en polymère, grâce à une technique de photopolymérisation. Les chercheurs ont ensuite déposé un mince film de nickel sur ce micro réseau. Le polymère est alors dissous par attaque chimique, laissant le réseau de microtubes métalliques. À 0,9 mg/cm3, ce nouveau matériau est encore moins dense que les mousses métalliques, les mousses de polymères ou les aérogels de silice.
