Marée noire: mettre le feu pour limiter les dégâts

© REUTERS/U.S. Coast Guard

Comment protéger un écosystème fragile quand une nappe d’hydrocarbure de 965 kilomètres de circonférence progresse vers les côtes concernées ? Pour les équipes d’intervention américaines occupées à limiter les dégâts causés par l'explosion de la plateforme BP la semaine dernière, la réponse s'est faite au lance-flammes.

Mercredi, une portion de la vaste nappe de pétrole qui flotte dans le golfe du Mexique a été enflamée pour tenter de stopper sa progression vers les côtes de la Louisiane. La nappe d'hydrocarbures n’était plus qu’à 26 km environ du rivage.

Il a fallu cerner sa proie. Une flottille de bateaux déployée par les garde-côtes américains et la compagnie britannique BP a comprimé une portion de la nappe en l'emprisonnant dans un barrage flottant. Puis le feu a été allumé.

Si l’action peut circonscrire la nappe d’hydrocarbure, la mise à feu de la nappe de brut pourrait aussi présenter des dangers pour l'environnement. Des associations environnementales soulignent qu' elle risque de projeter dans l'atmosphère une épaisse fumée noire, et de libérer dans la mer des déchets visqueux.

Les efforts de BP pour colmater les fuites ont échoué mardi, malgré l'utilisation de quatre bras robotiques opérant par 1.500 mètres de fond. BP envisage également de forer des conduits de secours destinés à injecter un enduit spécial pour boucher définitivement le puits, mais cela pourrait prendre deux à trois mois.

Morgane Remy

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