LES PROFITS VONT AUX MINEURS

L'augmentation de la demande de minerai de fer, tirée par la consommation des aciéristes chinois, a entraîné une brutale hausse des prix, expliquait le responsable de Laplace Conseil, Marcel Genet, lors de la journée Matières Premières de « L'Usine Nouvelle », le 11 octobre. Conséquence : l'ouverture de mines coûteuses à exploiter, mais nécessaires pour répondre à la demande. Les grands mineurs diversifiés qui possèdent de gigantesques mines à bas coûts ont engrangé d'énormes rentes de situation grâce à des prix multipliés par plus de quatre depuis 2000.En détresse jusqu'en 2000, le secteur minier assurait en 2010 un chiffre d'affaires de 1 150 milliards de dollars - dont 40 % pour les intrants de l'acier -, confirmait deux jours plus tard Sigurd Mareels, directeur chez McKinsey, lors de la 45e conférence World Steel. Depuis 2003, le secteur minier a bénéficié de la combinaison de la réduction des découvertes géologiques et de l'envol de la demande chinoise d'acier.

ArcelorMittal devient mineur

En 2000, un gros aciériste vendait une tonne d'acier 600 dollars, ce qui lui générait un ebitda de 45 dollars (soit 56 % du total). En 2011, pour une tonne d'acier vendue 1 150,00 dollars, son ebitda n'est que de 71 dollars, soit 19 % du total, les intrants se partageant les 81 % restants. Ceci a poussé les compagnies minières à raccourcir de un an à trois mois, voire un mois, la durée des contrats de vente des intrants de l'acier. « Les prix des intrants d'un aciériste européen produisant des laminés à chaud ont été multipliés par 7 depuis 2000 », a calculé Sigurd Mareels. Dans ces nouvelles conditions, les sidérurgistes courent le risque d'être ramenés au rang de « convertisseurs » ou de « fondeurs spécialisés », coincés entre leurs fournisseurs et des industries consommatrices d'acier très sensibles aux variations de prix. ArcelorMittal devient aussi mineur. Intégrant ce bouleversement, le groupe sidérurgique a décidé de transférer à une société minière autonome une grande partie de ses actifs miniers dans le charbon et le minerai de fer. Au cours du premier semestre, elle a ainsi assuré 25 % de son ebitda global, 1,4 milliard de dollars pour 12,9 Mt de minerai de fer et 2,4 Mt de charbon.