Les laboratoires Esteve misent sur l'innovation

Cette PME du secteur pharmaceutique a surpris le jury par sa capacité à innover.

Aux laboratoires Esteve, la R et D est une affaire stratégique. Elle représente 12 % du chiffre d'affaires et 350 personnes y sont dédiées. La PME familiale, située dans la banlieue de Barcelone, doit jouer des coudes face à des géants pharmaceutiques, comme Merck ou Sanofi.

Pour atteindre son objectif de 1,25 milliard d'euros d'ici à 2015, contre 800 millions actuellement, l'entreprise propose des innovations dans tous ces domaines de spécialité :les génériques (aspirine, maux d'estomac), les cosmétiques, les vaccins contre la grippe ou les produits vétérinaires. Elle travaille sur quatorze produits différents et possède pour cela un laboratoire. L'innovation ne concerne pas seulement la formulation chimique des médicaments (65 % du budget R et D). L'usine travaille aussi sur ses processus de fabrication (15 % du budget).

Toutes les idées provenant des salariés sont collectées dans un système informatique central. En fonction de la faisabilité, elles sont ensuite présentées aux autorités. « L'entreprise réussit à mettre en place beaucoup d'innovations. Et ce n'est pas facile, car les autorités doivent intervenir pour valider le moindre changement », témoigne Christophe Loch, professeur de management à l'Insead. Au premier étage d'un bâtiment moderne d'une propreté exemplaire, les équipes de recherches ont installé des petites salles vitrées avec des machines de fabrication miniatures. Les ingénieurs travaillent sur des petites séries, afin d'étudier des processus d'emballage inédits (capsules, tablettes, optimisation des lots). L'enjeu pour la PME catalane consiste également à réduire ses coûts car, sur le marché des génériques, les médicaments sont vendus 40 % en dessous du prix des médicaments princeps. Mais l'amélioration de la qualité est également au centre des préoccupations des laboratoires. Toutes les machines ont des indicateurs placés à leur pied. L'entreprise parvient à atteindre des niveaux de l'ordre de 1 ppm.

Esteve s'estime bien armée pour lutter dans cette période difficile. « Les médicaments, comme les produits non remboursables, sont impactés. Mais avec la croissance du marché des génériques, nous pensons pouvoir bien traverser la crise », estime Cinta Lacasa, la directrice du site. Pour réduire des coûts, Esteve se prépare à l'ouverture d'un site de production en Chine.