Les industriels touchés par la hausse du prix de l'or

Face à la crise de la dette, l'or est une valeur refuge. Et son prix grimpe. Une situation qui impacte directement les industriels qui l'utilisent notamment dans la production de connecteurs électroniques des téléphones portables.

Les industriels dans l’électronique ont consommé 328 tonnes dans le monde en 2010, soit environ 10% de la production mondiale. Selon l’United States Geological Survey, elle est estimée à 2 350 tonnes d’or en 2009. Dans un contexte de demande très élevée et de ressource limitée, les prix augmentent.

Avec la crise des dettes américaines et du sud de l’Europe, la valeur refuge dorée est très demandée. Ce mouvement traditionnel atteint néanmoins un niveau jamais égalé depuis les accords de Bretton Woods en 1971, mettant fin à l’étalon or des monnaies nationales. A midi, ce jeudi 4 août, l’once d’or (un peu plus de 31 grammes) cotait à 1662,68 euros à la bourse de Paris.

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Quelles sont les alternatives dont disposent alors les industriels de l’électronique ?

L’or est utilisé pour deux raisons en électronique : pour sa forte conductivité de l’électricité et pour sa résistance à la corrosion. L’argent et le cuivre sont tout aussi conducteurs et pourraient donc le remplacer. Mais l'équation n'est pas si simple. Et ce, pour deux raisons : 

- "l’or ne représente que 10% des métaux que nous utilisons", témoigne Patrick Guérinel, directeur commercial de BSE Electronic.  Mais l’or n’est pas la seule matière première dont le prix augmente sensiblement. "Nous utilisons beaucoup de cuivre pour les connectiques et du plastique fait à partir de pétrole. Les autres matières premières pèsent déjà dans les coûts", précise-t-il.

- l'or est utilisé minotairement mais est indispensable dans des circuits électroniques où deux métaux sont en contact. L'or est le métal qui se corrode le moins.

L’or, moyen d’innovation dans l’automobile et l’aéronautique

Si l’or reste minoritairement utilisé, son usage est aussi plus développé qu’on ne le pense. Il est aussi un matériau de haute technologie notamment dans l’aérospatial. Des films de plastique recouvert d’une infime couche d’or protègent tout : du visage des astronautes, avec la visière de leur casque fonctionnant comme une sorte de lunettes de soleil high-tech, à la construction des navettes. La navette US Columbia contenait ainsi 41 kilos d’or. Mais les sommes engagées sont telles que le cours de l’or ne changera pas la donne.

La tendance est différente dans l’industrie automobile. L’or permet d’obtenir des catalyseurs plus efficaces contre l’émission de gaz nocif. "Une innovation majeure alors que les gouvernements européens fixent des contraintes en terme d’émissions", selon le Conseil mondial de l’or qui vient publier une étude sur l’usage de l’or dans l’innovation industrielle. Un rapport qui précise notamment que des milliers de moteurs diesel ont déjà ces catalyseurs en or.